★ 暗い水音 その４

何が起こっているのだろうか…。

僕らの目の前まで迫ってきていたおたずねものの姿はかき消え、
彼の立っていた場所に不気味な紫色の液体がグニャグニャと蠢いていた。

その大きさは先ほどのおたずねものと同じ大きさで、
時折中から腕のような形をしたものが突き出しては、
押し戻されるようにまた液体の中に引きずり戻される。

「あ…あああぁ…。」

誰の声だったのだろうか、
僕たち三匹の誰かが掠れる様な恐怖の感情を帯びた声を発すると、
紫色の物体がぎょろっとこちらを向く。

その物体には白い色をした目が二つ付いており、
僕らを見つけるとにんまりとその目が笑う。

そしてそいつの口のような部分に、
あのおたずねものの腕が呑みこまれるようにずぶずぶと沈んでいく。
その手は開いたり閉じたりを繰り返し、
やがて液体の中に完全に吸い込まれ消えてしまった。

僕らが恐怖にすくみ動けないでいると、
やつはずるずると地面をはいながらこちらに近づいてくる。

次の獲物を捕らえるために…。

※

ライ「遅い、なにしてんだあいつ…。」

ライボルトの不機嫌な声がルカリオの耳に届く、
彼が振り返ると声の主は今しがた歩いてきた暗い水路の奥を、
赤い明かりがこちらにこないか立ち止って様子を見ていた。

ライ「たくっ…、どこまで行ったんだあいつは。」
ルカ「まぁまぁ、落ち着いてよ。」

ぶつぶつと文句を言うライボルトをルカリオは慣れた口調で優しくなだめる、
こんなことぐらいは日常茶飯事なのである。

このライボルトはなんだかんだ言いながらも、
メンバーの中で一番仲間への気遣いが出来るやつであり、
いわゆる心配症なのである。

まあ本人にそのことを指摘すると、
ふてくされるように不機嫌になるので言わないが…。
おそらく、
リザードに付いていかなかったことを内心後悔でもしているのだろう。
素直じゃないんだから…。

ライ「…なんか言ったか？」
ルカ「ん、いや何も！」

一瞬考えていることが彼に読まれたのではと思い、
ルカリオは慌てたようにライボルトに答える。
不審そうに眉をひそめているので、とにかく話題を変えることにした。

ルカ「それにしてもおたずねもの見つからないね、
　　　 もう結構奥まで来ていると思うんだけど…。」
ライ「…確かに。」

ルカリオの言葉にライボルトは同意するようにうなずく。
かなり長い時間このお世辞にも居心地がいいとは思えない下水道を歩いてきたが、
ヨーギラスどころか他のポケモン一匹見かけない。
まるで彼ら以外の生物など、
この空間には存在していないようだった。

どこまでも静かに広がる地下空間に、
二匹は少し肌寒いものを感じる。
できることならあまり長いはしたくなかった。

ルカ「とにかく早くヨーギラスを見つけて、
　　　そしたらリザードを探しに戻ってこようよ。」
ライ「仕方ないか…、たくあいつのせいで余計面倒に……。」

ふいにライボルトの声が途絶え、
ルカリオは不思議そうな顔をしながらライボルトの顔を見る。
彼の仲間の視線は水路の奥を見つめたまま、
まるで睨みつける様に固まっている…。

ルカリオはその視線を追うように、
ライボルトの見つめている方向に目を向ける。

すると彼らから離れた通路の方で、
他の壁に走るパイプに比べてひときは大きいパイプの奥から、
何か生き物のような小柄な影が這い出ようとしていた。

ルカ「まさか、あれは…。」

ルカリオが言葉を漏らした瞬間、
ライボルトの姿がすぅっと前に進み出たと思うと、
彼は地面を蹴って水路を飛び越えんばかりに宙へと飛翔する。

ルカ「え…ちょっと！？」

唐突すぎる仲間の行動にルカリオは慌てて声をかけるが、
すでに宙へと駆けるライボルトには声は届いていないようだった。

ルカ「もう、作戦とか考えてよ！」

ぶつぶつと小声で文句を呟きながら、
ルカリオも急いで彼の後を追った。

一方反対側の岸では、
薄汚れた格好で這い出てきたヨーギラスが、
よいしょっとパイプの穴から下水の地面に降り立ったとこだった。

ライ「うごくなぁっ！！」
ヨギ「…へっ？」

ライボルトの叫び声に、
暗いパイプから抜けでたばかりで、
不意をつかれたヨーギラスの顔がぎしっとこわばる。

あわてて彼が辺りを見回すと、
彼のすぐそばに黄色い犬のようなポケモンが軽い身のこなしで着地したところだった。

ヨギ「な…探検隊！？」
ライ「ああそうだ、悪いがお前を捕まえに来たぜ！」

ライボルトは戦闘態勢をとりながら、
地面をしっかり踏みこみいつでも駆けだせる状態にする。

ライボルトが威嚇するように静電気を走らせていると、
遅れてルカリオが彼の後ろに着地した。

ルカ「まったく、いきなり飛びこむなんて…！」
ライ「もたもたしてたら逃げちまうだろうが、
　　　手間が増えた分急いでこいつを片づけねえと…。」

ルカリオはライボルトの声を聞きながら、
おたずねものの持っている荷物に目を向ける。
敵の手には大事そうに小さな布袋が握りしめられており、
袋の中には球状の物体がいくつか入っているようだった。

ルカ「あれが依頼品のふしぎだまみたい。」
ライ「よっし、あいつを取り返せばいいんだな…！」

やっと捕らえたターゲットに、
ライボルトの目つきが楽しそうにつり上がり、
口元がにぃっと笑みをかたどる。

ヨギ「くっ…くそー。
　　　これでも喰らえ！！」

ヨーギラスは追いつめられたことを悟ると、
ライボルトとルカリオに向けて水路の汚泥を投げつける。
【どろかけ】とよばれる彼の得意技は、
当たれば命中率を下げることがある便利な技である。

この技の能力のやらしさ経験上身にしみて知っている上に、
敵のタイプである地面は二匹にとって苦手なタイプである。
当たってしまえば一気に形勢逆転され、
下手をしたら逃げられてしまうかもしれなかった。

ただし、
それは敵の技がちゃんと当たった場合の話である…。

ルカ「おっと、危ない危ない♪」
ヨギ「なっ！？」

彼の技がルカリオに当たる瞬間、
ルカリオは当たるすれすれで技をかわしてしまった。
ルカリオの防御の技【みきり】が使われたのである。

ヨーギラスの放った【どろかけ】は、
彼らとは違うあらぬ方向に飛んでいき、
壁に当たって空しくはじけてしまった。

ルカ「はぁっ！」
ヨギ「うぁ…がふっっ！？」

ヨーギラスが技をかわされたショックを受けていると、
【みきり】でかわしたスピードのまま、
ルカリオは回転するようにヨーギラスに蹴りを叩きこむ。

小柄なヨーギラスの体はそれだけでいとも簡単に吹っ飛び、
彼の手から持っていた盗品の荷物が離れていく。

派手に水しぶきをあげてヨーギラスの体が水路の中に落ちると、
それと同時に地面に落ちた布の袋からふしぎだまがいくつかころころと飛び出し、
ルカリオの周囲に転がった。

ルカ「ライボルト、お願い！」

ルカリオの掛け声に、
ヨーギラスははっとしたように上を見上げる。
そこにはふたたび地面を蹴って飛び上り、
彼の真上に浮かんだライボルトの姿があった。

ライ「とどめだっ！」

ライボルトの体が黄色に輝くと、
彼の体から【電気ショック】が水の中にいるヨーギラスに放たれる。

いわずもがな、
水は電気をよく通すため…。

ヨギ「う…うわぎゃあああああ！！」

激しい閃光とともにヨーギラスに雷の束が命中し、
甲高い絶叫とともに体中にビリビリと電流が駆け巡り、
彼はあっというまに意識を失った…。

※

ストンとまた反対側にライボルトが着地すると、
彼はにっと笑って対岸の仲間を見る。

ルカリオもヨーギラスを転送するためにバッジを取り外しながら、
成功したことを確かめる様にぐっと指を突き立てた。

その４です、
また日付線超えてるけどもう恒例だから気にしない。（気にしろ

ようやく待ちに待った週末です、
きゃっほい。

とりあえずねむたいです、
なんかこの一週間ずっと睡魔に襲われていました。
初めてたったまま意識を失いかけるというのを体験しましたよ、
色々と危ないから素人さんにはお勧めできません。

それにしても最近絵や文が雑になってきたかしら？
人間慣れ始めるといい加減になってしまう生き物だと、
田舎のばっちゃまが言っていた気がするので、
とりあえず気を引き締めないといけないなぁと思う今日この頃です。

でも創作で気を引き締めるってどうやればいいのだろうか、
冷たい水でも頭からかぶればいいのかな？
（・ω・）

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★ 暗い水音 その３

見つけた…。

下水道の奥の奥、
手配書に乗ったいかついポケモンが一匹でぽつんと座り込んでいた。
僕達はいきなり攻撃されてもいいように警戒しながら近づく、
すると相手はこちらに気がついたのかゆっくりと顔をあげた。

僕達は一瞬混乱した、
相手の表情は捕まることへの焦りでも、
僕達に対する恐怖でもどちらでもない。

安堵

まるで助けが来たとでも言わんばかりに、
その顔はぱぁっと明るくなりぱくぱくと口を開けたり閉めたりしている。

「助けてくれ、早く…早くここから連れ出してくれ！」

彼は僕達に救いの手でも伸ばすかのように、
立ち上がり僕達のもとへ駆け寄ってくる。

だけど、
僕達と彼の間に何か壁のようなものが急に伸びあがり、
彼の悲鳴が暗い下水道に反響するように響き渡った…。


※

 

 

じめっと湿った空気の漂う地下の下水道、
その道をゆらゆらとほのかに輝く炎を揺らめかせて、
リザードがとぼとぼとひとりぼっちで歩いていた。

ずいぶんと疲れているのか、
はぁはぁと浅い呼吸を何度も繰り返し、
時折ふらつくように足がもつれそのたびに壁に手をついて体を支える。

リザ「はぁはぁ、やっぱり変だよ…。」

彼の手には何本ものきのえだが握りしめられている、
仲間たちと別れ、
ルカリオの言うとおりに点々と落としておいた道しるべである。

トイレをすませ、
彼は急いで仲間たちのもとへ戻るべくこの目印を拾い集めながら、
心細いのをこらえてここまで歩いてきたのである。
しかし、
歩けど歩けど一向に仲間たちの姿が見えてこず、
そのうえ気のせいさっきは通っていなかった場所を、
ぐるぐると歩いているような気さえするのである。

リザ「ここ…、本当にさっき通ったっけ…？」

一度足を止め呼吸を整えながら、
リザードは辺りを見回し景色を思い出す。
だがこの地下水道の道はどこも同じような作りだし、
急いでいた彼が通った道を正確に覚えているわけでもなかった。

リザ「…間違ってるわけないよね、
　　　 きのえだちゃんと落ちてたんだし…。」

彼は自分に信じ込ませるようにぎゅっときのえだを握り締める、
きっと仲間たちの進む速度が速すぎて追いつけないだけなんだと信じ、
彼はふたたび暗い道を歩き始める。

そうでもしないと不安で押しつぶされてしまいそうだったのだ…。


※


どれくらい歩いただろうか…

リザ「……うそ。」

リザードは正面を見つめたまま絶句し立ちすくむ、
なぜなら彼の目の前にはいくつものパイプが走るだけの壁、
すなわち行き止まりしかなかったからである。

そこに彼の見知った仲間たちの姿はどこにもなかった…。

リザ「…なんで、目印はちゃんとたどってきたのに…。」

彼の両手には数えきれないほどたくさんのきのえだが収まっている、
すべて彼がここまでに拾って来た目印のはずだった。
彼の仲間たちが進みながら落として行っているはずの目印が、
なぜ行き止まりで途絶えているのだろうか。

リザ「仕掛けとか…無いよね…？」

彼はすがるような思いで壁をぺたぺたと触ったり、
空いた手で叩いてみたりと思いつく限りの方法で壁を調べる、
しかし結局何も起こらず彼は途方に暮れてしまった。

リザ「どうなってるんだよ…。」

彼はずるずると崩れ落ちるに座り込む、
すでに足はガクガク震えるほどに疲れ切っており、
体力もほとんど使いつくし、
ぜえぜえと荒い息が口から洩れてきていた。

なにより、
仲間たちと合流するという意気込みだけでここまで歩いてきた彼に、
目の前にある信じたくない現実が厳しすぎたのかもしれなかった…。

リザ「ルカリオ…ライボルト…、どこにいるんだよぉ…。」

彼はどこに行ったか分からない仲間たちの名前を泣きそうな声で呟く、
名前を呼べばもしかしたら出てきてくれるかもしれないと、
僅かな希望をこめて仲間の名前を何度も呟いた。

「おぉぉぉぉ…。」

リザ「…！」

微かに何かの声がリザードの耳に聞こえた、
しかしそれは到底仲間たちの声ではない…。
もっと低い唸るような声だった。

リザ「……誰…！」

リザードはきっと目つきを鋭くし、
もと来た通路の方を目を凝らして睨みつける。

ずるっ…ずるっ……

どこからか分からないが、
まるで何かを引きずりながら這っているような音が、
彼のもとに近づいてくる。

静かなこの地下ではその音が不気味に反響し、
正確な位置までは彼には分からない…。

リザ「くっ！」

リザードはすくっと立ち上がると、
背後を取られないように壁際に体を近づけ、
通路の方から来るものだけに集中する。

心身ともに疲れ切り仲間ともはぐれて孤立しているとはいえ、
彼とてシルバーランクの探検隊の一員である、
こういった状況でどうすればいいかぐらいは心得ているつもりだった。

ごくっ…

彼は焦る気持ちを抑えて唾をのみこみ喉を鳴らす、
一匹での戦闘も何度かはやったことはあるものの、
それはルカリオやライボルトの指示やアドバイスがあったからこそである。


正直いって、
彼はあまり自分から戦いを仕掛けたり、
逆に自分だけで戦術を考えるというのは苦手であった。

彼の考える戦術なんかよりも、
他の二匹が考える方法の方が何倍もうまくいくし、
頼りになるからである。


だから今自分の取っている対応が正しいのかどうか、
彼には分からない。
その不安が彼の恐怖をさらに強くして行っていた…。

リザ「く…、来るなら来てみろ…！」

彼はとにかく不意をつかれないよう、
ぶんぶんと首を振って余計な考えを捨て守ることだけを考えた。
彼一匹で戦い抜くよりも、
隙をついて逃げた方がこの場はいいと判断したからだった。

ずるぅっ…ずるずる……

不気味な音が近づいてきて、
彼の背筋にもつーっと冷たいものが走るような感覚が通った。

とにかく最初の攻撃をよけること、
最初さえよけさえすれば逃げるにせよ戦うにせよ、
いくらでも対応することができるはずだった。


その考えは決して間違ってはいなかった、
しかし彼には敵の攻撃を避けることはできなかった。

敵の方がリザードよりも何倍も狡猾だったのである。


ずるぅ……どろおぉっ…べしゃぁあっ！！

リザ「え…、う…うわぁぁ！？」

リザードの体に突然紫色のドロドロとした物体が、
彼にのしかかるようにべっとりとひっついてくる。
意志を持っているかのようなその生き物は、
彼の背中から体中に這いまわり、
顔や手足に覆いかぶさっていく。

リザ「うぁ…なん…うぶむぅ…！」

突然の襲撃者に何の抵抗もできず、
リザードはされるがままに体の自由を奪われていく。

よけることなんてできなかった、
襲撃者は壁に走ったパイプの中を通って彼に近づいていたのである。

予想外の場所からの攻撃に反応することのできなかったリザードは、
すでに両手足が謎の物体に呑みこまれ、
反撃することも逃亡することもできなくなっていた。

リザ「むぶっ…うっむ…むぅ…！」

彼の体が頭から足まで紫色のドロドロに包まれる、
ひんやりと冷たいその物体が彼の口や鼻を押さえつけ、
息をするのも困難になってくる…。

リザ「むぐっう…うぐぅぅ…むっ！？」

リザードは必死にもがき何とか襲撃者を引きはがそうと、
顔中にくっついてくる物体を無理やり両手でつかもうとする。
しかし抵抗しようとしたその刹那、
彼の体はまるで【かなしばり】にでもあったかのようにぎしっと強張り、
腕どころか指一本すら動かせなくなってしまう…。

リザ「う…むぅ…。」

段々と息が苦しくなってきて、
頭の中がぼんやりと霞んでくる。
すでに敵は彼の尻尾の先まですっぽりと包みこみ、
まるでリザードサイズの紫のゼリーでも立っているかのようである。

襲撃者は彼の体にぐにゃぐにゃと絡みつきながら、
彼を下水の水際まで引き寄せていく。
どうやらリザードを水の中に引きずり込む気のようである。

リザ「…。」

途切れる寸前の意識の中、
彼の心の中では最後まではぐれた仲間たちの心配をしていた。

こんな化け物がこの水路にいる以上、
彼は自分のことより他の仲間の方が心配だった。

リザ（ルカリオ…ライボルト……。）

最後にもういちどだけ彼は仲間たちの名前を呟いた、
せめて彼らが無事にここから出ていることを信じて…。

そこで彼の意識はふっと消え失せ、
ザブンと水しぶきをあげて彼を包んだ生き物は水の中に消えていく、
しばらく水面に浮かんでいた泡もやがて水に溶ける様に見えなくなった。


リザードのいた場所には、
彼の拾って来たきのえだが寂しくぽつんと残されて転がっていた…。

その３でございます、
というわけでここまで読んでくださった聡明な方なら、
今回の捕食者が分かってしまったかと思いますが、
ネタバレなしに言えば今回のシリーズは『取り込み捕食』というやつです。

ちょっと他の捕食も描いてみたくてこの捕食方をチョイス、
やはり捕食にも好き嫌いあると思うので、
苦手だった方はごめんね。

申し訳程度に落書きをぺたり、
某様のリザードンの口に激しく萌えさせて頂いたので、
負けじと大きく口を開けてもらった絵、
…だったはずです。（途中までは）

うん、あれだね。
色々と身の程をわきまえろってことですね♪
分かります。orz

明日はちょっと私用があるので多分更新できないです、
申し訳ありません。
（・ω・｀）

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★ 暗い水音 その２

薄暗い地下道の中を僕たちは固まるようにして歩いていく、
僕はともかく後ろの二人は見るからにここにいるのが嫌そうで、
最初は普通に話していたのに、
奥に進むごとに口数もだんだん少なくなってきている。

僕だってこんな陰気臭い所は早く出たい、
でもこれも仕事なんだから仕方ない。
僕は持っていたおたずねものの手配書をぐっと握り締めると、
二人を元気づけながらどんどん奥へと進んでいった。

 

リザードの尻尾を頼りに、
三匹は暗い地下水道の道をすたすたと歩いていく。
入口ではカビ臭いだけだった子の水道も、
奥に行くにつれて悪臭と呼んでもいいような酷い臭いが漂い始めてくる。

ライ「くー、鼻が曲がりそうだな…。」
ルカ「ほんと、これはいきなり襲われたりしたら危険だね…。」

ライボルトが顔をしかめて嫌そうに言うのを、
ルカリオが冷静な口調で同意する。
彼ら二匹は鼻が利くため、
こういった臭いのキツイ場所は正直苦手である。

ルカ「これは『ヨーギラス』を見つけるのも手間取るかも…。」

いつもならライボルトの鋭敏な嗅覚や、
ルカリオの視力で目標を見つけ、
リザードが追い込んで捕まえるというのが彼らの一番取る作戦なのだが…。

ルカリオは辺りを鋭い目つきで見渡す、
薄暗く複雑に広がっているこの水道では、
彼の自慢の視力もほとんど役に立っていなかった。
恐らくライボルトの鼻もこの場所の臭いにかき消されて、
正確に追うことは難しいだろう。

ルカ「やっぱ地道に歩いて探すしかないかな。」
ライ「まぁ、仕方ないか…。」

ルカリオの出した結論に、
二匹はため息をついてあきらめたように歩き続ける。
ふと、
さきほどからもう一人の仲間がずっと黙りっぱなしだったことに気づく。

彼らが後ろを振り返ると、
リザードはうつむいた姿勢のままとぼとぼと歩いてきていた。

ライ「おい、何やってんだよ置いてくぞ！」
ルカ「どうしたの、気分でも悪くなった？」

二匹の問いかけにリザードはぶんぶんと顔を振って、
『なんでもない』という意思を示す。
しかしうつむいたままであきらかに元気なさそうに歩いているのが、
なんでもないわけない。

ライ「まさかとおもうが、
　　　本当に怖くなって逃げたいんじゃないだろうなぁ…？」

ライボルトが前足でぽりぽりと頭をかきながら、
ルカリオにぼそりと呟く。
さすがにいくら怖いとはいえあそこまで黙りこむこともないと思うのだが…、
ルカリオは心配そうにリザードのもとに駆け寄る。

ルカ「大丈夫、なんか調子悪いなら無理しなくても…。」
リザ「いや…、別にそんなんじゃないから…。気にしないで…。」

リザードの様子にルカリオは眉をひそめる、
彼の声の調子が妙に上ずっている気がするし、
それに変に体を揺らしてもじもじとしている。
もしかして…。

ルカ「あの、もしかしてトイレ行きたいんじゃ…。」
リザ「…！」

ルカリオの言葉にリザードはドキッとするように反応する、
どうやら図星のようだった。
少し離れたところでライボルトが心底ため息をつき、
機嫌悪そうに声をかけてくる。

ライ「あのなぁ、
　　　トイレ行きたいぐらいだったらとっとと行ってくればいいだろうが！」
リザ「う～、だ…だってぇ…。」

ライボルトの言葉にリザードは情けない声を出して反論する。
ひとりで行けるならここまで我慢はしないだろう、
入り口でのやり取りを見てればなんで一人で行かないかくらい大体想像もできる。

ライ「たく、だったらその辺ですればいいだろ！」
リザ「嫌だよそんなの…！」

リザードは心細そうにルカリオを見つめる、
あきらかに着いてきてほしそうである。

ルカリオも頬をかきながら二匹の会話を聞いていた、
リザードには悪いが今はおたずねものの追跡中であり、
できれば他のことであまり時間を取られたくはなかった。

ルカ「ごめん、悪いけど一人で行ってきてくれる…？」
リザ「はぁ、やっぱりそうだよね…。」

リザードがさみしそうに今来た道とは別の方へ歩いていこうとするのを見て、
ライボルトは慌てたように声をかける。

ライ「おい、どこでしてくるつもりだよ…。」
リザ「もう、できるだけ離れたとこに決まってるでしょ！」
ライ「あのなぁ、こんな暗い中はぐれたらどうする気だよ！」

確かに、
いくら恥ずかしいとはいえあまり離れすぎればはぐれてしまう可能性がある。
とはいえ、
だからといってここで彼の帰りを待っていては結局時間のロスだった。

ルカ「うーん、あ、そうだ！」

ルカリオは何かを思いついたように突然持っていたカバンをごそごそと漁りだし、
何かの束を採りだすとリザードに手渡した。

リザ「なにこれ？」
ルカ「『きのえだ』だよ、これを一本一本落として道しるべにしなよ。」

彼の手渡したのは小ぶりのとがったきのえだだった、
本来なら投げて武器として使うこれを、
目印にしようと思ったのである。

ライ「まあ、それなら道に迷う心配もないか…。」
ルカ「でしょ、でもなるべく早めに戻ってくるんだよ！」
リザ「うん分かった、じゃあ悪いけどちょっと先に行っててね。」

そう言うと、
リザードは薄暗い道を小走りでかけていき、
やがて彼の尻尾の明かりが見えなくなった。

ライ「まったく、緊張感のない奴だな…。」
ルカ「まあまあ。さぁ、僕らも行こう。」

リザードがいなくなったことで、
辺りは完全に暗闇に包まれていてこのまま進むのは危険そうである。

ルカ「えっと、たしかかここに…お、あった！」

ルカリオはカバンの中から青い玉を取り出すと、
ぎゅっと念じるように握り締める。
すると彼らの周囲をぼんやりと白い明かりが灯り、
暗かった道を明るく照らし出した。

『ひかりだま』

道が複雑に入り組むダンジョンを明るく照らす道具で、
リザードを連れていない時の彼らの明かり代わりだった。

ライ「まあこんなもんか、早く行こうぜ…。」
ルカ「うん。」

そう言うと彼らはリザードに分けていない分のきのえだを落としながら、
暗い水道の奥へ進んでいった。



彼らが立ち去った後、
静かに流れる下水の水の中から何かの腕がぬうっと通路の上に伸びてくる。

その腕は彼らの落としていったきのえだをあらかた拾い集めてしまうと、
まるで引きずり込むように水の中に持って行ってしまい、
音もなく水の中に気配を消していった…。

その２です、
映画とかだと大抵ピンチに陥るやってはいけない行動その１、
一人行動。
パニックものの映画の場合はほとんどの場合、
勝手に一人で行動した人って助からないんですよね。

リザの場合はどうなってしまうのか、
くどいようですが今の私には分かりません。
行き当たりばったりバンザ（殴

さっぱりしたものを食べたいと思っていたのに、
なぜか今日の私の夜餌は中華スープと餃子と米。
どこで間違えたのだろうか…？
（・ω・）

あと25000ヒットありがとうございます、
また今シリーズが終わってからお礼絵描きたいです。
テスト期間入る前にいろいろ終わらせておかねば…。

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★ 暗い水音 その１

やっと着いた…、
街からずいぶん外れた場所にある薄暗いトンネル、
中から微かにチョロチョロと水の流れる音が聞こえてくる。

下水道、
街のポケモン達はここのことをそう呼んでいる。
いろんなゴミが流れ着き、
人の手も入らないこの場所にはその名前はぴったりだと思う。

この場所には付近の森に住むポケモンも、
街に住むポケモンもほとんど近寄らない、
誰だってこんな薄気味悪い場所なんかようがなければ入らないだろう。

入ることがあるとすれば、
僕達に追われる『おたずねもの』ぐらいなものだ。
あいつらはこんな人目につかない場所なら、
絶好の隠れ場所と喜んではいっていくだろう。

だけどいつまでもいい気になんかさせない、
僕達のターゲットは必ずこの手で捕まえてみせる。

僕はぎゅっと『おたずねもの』の顔が描いてある手配書を握り締めると、
一緒に来た仲間たち二匹と一緒に薄暗い下水道に足を踏み入れていった…。

※

少し開けた森の中の寂れた広場、
そこにぽつんと忘れられたように小さな地下通路の入り口はあった。
あたりに生き物の気配はなく、
まるで森に住む者たちが意図的にこの場所を避けているようだった。

「ふぅ、やっと着いた…。」

森の茂みをかき分け、
この広場の中に三匹のポケモン達が姿を現した。
ずいぶん森が深かったのか、
あちこちに葉っぱやクモの巣がくっつき、
体についたそれらを払いながら入口の前に立った。

「これがターゲットの逃げこんだ地下水道の入り口か…。」

薄いこげ茶色をした紙を見つめながら、
三匹のうちの青いポケモンが呟いた。
彼は『ルカリオ』という種族のポケモンで、
三匹の中ではリーダー的な存在なのか、
大きなカバンやそれについたバッジを大切そうに握り締めている。

「こんなところに本当に逃げ込んだのか？」
「あんま気持ちのよさそうな場所じゃないみたいだね…。」

ルカリオの呟く声に、
一緒に来ていた二匹のポケモン達がそれぞれ反応する。
『ライボルト』と『リザード』、
どちらもルカリオにとって同じ探検隊同士の仲間だった。

ルカ「逃げ込んだのはここで間違いないと思う、
　　　 手配書にもここが怪しいって書いてあるし…。」
ライ「信用できるんだろうな、その情報…。」

ルカリオの持つ手配書には、
こちらを睨みつける様に緑色のポケモンが描かれている。
おたずねもの『ヨーギラス』、
ランクＳのかなりの悪人らしい…。

どうやらこの依頼の他にもいくつもの犯罪を犯しているようで、
保安官たちでさえ手を焼くぐらいらしく、
ほとんどの探検隊がこの依頼を受けようとはしていなかった。

ルカ「依頼人がここに逃げ込むのを見たらしいし、
　　　 信用するしかないでしょ。」
リザ「うー、見てたんなら自分で取り返しに行けばいいのに…。」

ルカリオの言葉にリザードが不満げに声を上げる、
どことなく地下に入るのを嫌がっているような気がする…。

ライ「あのなぁ、それができたら最初から依頼なんかしないだろうが。」
ルカ「それに、こういう依頼があるから僕らだってお金とか稼げてるんだもん、
　　　 文句言わないの。」
リザ「うう、それは分かってるよぉ…！」

二匹からの非難の声に、
リザードはふてくされた口調で言い返す。
分かってはいるけど、
納得がいかないというような感じである。

彼らは探検隊『Ｒ３』、
名前は彼らの頭文字を合わせただけの簡単なものであるが、
こう見えてシルバーランクというけっこう腕の立つチームとして、
街でも知られていた。

彼らは未開の地を探したりお宝を探す一般的な探検隊とは違い、
街の周辺で起こる犯罪や事件のおたずねものを追うことを主軸とした活動を行っていた。
それゆえこういった荒事の依頼は手慣れたもので、
誰も受けようとしないこの依頼も仕方なく受けてきたのであった。

ライ「まさかとは思うが、お前この中に入るのが怖いのかぁ？」
リザ「…！　そ…そんなことないよ！」

ライボルトがにぃっとからかうように言うと、
リザードは両手をぶんぶんと振って否定する。

しかしルカリオは知っていた、
このリザードが尻尾をふりふりと振って何かを言っているときは、
大抵ごまかしているときなのである。

三匹の中では一番大柄な体格をしている彼だが、
対照的に三匹の中では一番おくびょうな性格なのも彼だった。

ライ「ほぉ、怖くないのか。じゃあ今日はお前が先頭で探索をしてもらおうかな…。」
リザ「うぇ、いやそれはちょっと…。
　　　 ほら、いつも先頭はルカリオだしやっぱリーダーが一番前じゃないと。」

二匹がじゃれあうように話しているの聞きながら、
ルカリオは口元に手を当てて笑いをこらえながら見ている。

ライ「ほら、入った入った。
　　　できれば日の暮れる前には帰りたいんだから！」
リザ「うわちょっと押さないでよ、
　　　 段差とか危ないんだから…ってちょっとぉ！」

そうこう言い合いながら、
ライボルトはぐいぐいとリザードの背中を押しながらどんどん二匹は地下へと降りていく。
慌てたように両手をばたばたと振っているリザードの姿が、
薄暗い通路の中にゆっくりと消えていく。

ルカ「もう、ふたりとも遊びに来てるんじゃないんだからね…！」

今から凶悪な悪人を捕まえに行くというのに、
あまり緊張感を持っていなさそうな二匹に少し呆れながら、
ルカリオもふたりを追いかけようと歩きだす。

「………。」

ルカ「…ん。」

ふと、
気のせいか二匹の声に交じって何か小さな悲鳴のような声が聞こえたような気がして、
彼はピタッと足を止める。

地下通の奥から聞こえてきた気がしたけど、
それが悲鳴なのか、
それとも二匹の声が反響しているだけなのかよく分からなかった。

ルカ「気のせいかな…。」

ルカリオが地下に入っていくと、
ちょろちょろと小さく水の流れる音が聞こえてきて、
それと一緒にカビ臭い湿った空気がふわっと漂ってくる。

少し進んだところでリザードとライボルトは彼が来るのを待っていた。
リザードの尻尾の火が薄暗い地下通路の中でゆらゆらと揺れて、
小さな火の粉がキラキラと光りながら飛び散っていた。

ライ「どうした、少し遅かったみたいだが。」
ルカ「ううん、なんでもないよ。」

気のせいかもしれないし、
ただでさえ不安そうにあたりをきょろきょろと見回しているリザードを、
これ以上怖がらせるのもなんだと思ったので、
彼はさっきのことは言わないでおくことにした。

ルカ「さ、早いとこターゲットを見つけないとね。」

そう言って彼は自然と二匹の先陣を切るように歩き出す、
それにつられてライボルトと、
その後ろからくっついてくるようにリザードも歩いて行く。

そして彼らの姿は薄暗い地下水道の奥へと、
誘われるように消えていった。

というわけで、
新シリーズの開始でございます、
お付き合いいただける方はまたよろしくお願いします。
未だ自分でも構想や設定がわけわかめですが、
まあ何とかなると信じましょう。（ﾏﾃﾔ

今回の主人公は異例の三匹、
どんどん新キャラさんが増えてくるなぁ…。
設定とか性格とかなるべく被らないようにがんばろう、
とまぁそんな裏話はどうでもよく。（ｼﾞｬｱｽﾝﾅ

彼らは一応探検隊でございます。
おたずねものしばき倒すチームってもろ私の探検隊の遊び方ですけどね、
そのあたりが彼らの元ネタですチームメンバーは全然違いますが。

空の探検隊からおたずねものも色々な種類が出る様になったから、
討伐依頼は楽しくて仕方ありません。
ぜんぶボッコボコにしてやんぜ！
といった感じでやりまくっております。

今となっては、
相手がフワライドのとりかえしてきて依頼を受けて、
倒した瞬間に依頼品も【ゆうばく】で消えうせてしまったのもいい思い出です。

…泣いてなんかいないんだから。
（；ω；）

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