★ 最恐時間 その９

 

サンダースを飲み込んでから少し時間が経っただろうか……。

バンギラスはゲフッと小さくゲップをしながら、
気持ち良さそうにお腹を撫でている。
時折ふわぁっと大きなあくびもしていて、ずいぶんと退屈そうだった。

バン「あ～、暇だな…。」
　　「そろそろ動きを見せてくれないもんかねぇ…。」

ぽんぽんっとお腹を叩きながら、
バンギラスはその中にいるであろうサンダースの様子をうかがう。
時々ピリッと電流が走る感触は感じるものの、
前に喰らった【かみなり】に比べればどうってことのない威力であった。

やはりあの時のは、ただのマグレだったのだろうか…？

バン「……いっそ、とっとと消化しちまってもいいか…。」
　　「腹が膨れるだけ損はしてねえしな…。」

バンギラスはとろんと眠そうな顔をしながら、そんなことを呟いている。
彼の丸々と膨れたお腹からは、
早くもこぽこぽと消化の始まりを告げる音が響いてきていた…。

バン「ふぅ、今日はなんか小せえのばっか食ってんな…。」
　　「たまには食いごたえのある奴でもうろついてないかねえ…！」

ぐーっと伸びをし、彼はぽつりと呟いたく。
彼からしてみれば今日の小さな獲物達だけでは、
まだ腹八分目も食べてはいないようだった。
帰ってくる時に食べた二匹のチビ犬達は、
二匹といっても小さすぎて食事の時間の前にとっくに消化済みだったし、
食堂で食べたパン程度なんかでは腹の足しにもならないだろう。

だからここでサンダースを消化してしまうことには、微塵のためらいも無かった。
まあ少しは出てくることの方に期待はしていたが、
それはサンダース自身の力で出てこなくては意味無いのである。
自力で出てこないのなら、吐き出してやる気なんて毛頭無かった。

バン「このまま溶ろけちまったってんなら、」
　　「まあ、そんだけの奴だったってことだしな……。」

ゆったりとした手つきで腹をさすりつつ、彼は再び大きなあくびをする。
このまま夢見心地で獲物を消化してしまうのも悪くは無い…。
そう思い、彼はうとうとしながらと静かに目を閉じた。
…その時である。

”ﾋﾟﾘｨｯ……！”

バン「…ん…！」

覚えのある痛みに、
バンギラスは眠そうにしていた目をすぅっと細める。
一瞬気のせいかとも思ったが…。

”ピシィッ……ピシシッィッ……パリッパリパリッ……！”

バン「へ…どうやら来たみたいだな…！」

間違いのない電流の痛みによる感触に、
バンギラスはにぃぃっと不敵な笑みを浮かべる…。
どうやら彼の目論見通り、
胃袋にいるであろうサンダースの反撃が始まったようである。
彼はこれを待っていたのだった…。

バン「へへ…、あの時見てえにはいかねえぞ…！」
　　「勝負だ小僧！！」

そう言うとバンギラスはぐっと腹に力を入れ、胃をきゅうっと縮めさせる。
中にいるであろうサンダースが胃壁に押しつぶすされるが、
電流の威力は全く弱まらず、彼の体中にその衝撃が走って行った。

”ビシィッ……ビリィッ…ビリビリッ！！”

バン「がっ……ぐぅぅ……！！」
　　「くそっ、今度は負けねえんだよっ…！！」

ひどい激痛に彼の視界がチカチカと明滅するが、
必死に彼はサンダースの電撃をこらえている。
その姿はまるで、電撃に耐えきることが目的のようにも見えた。

…いや、多分その考えは正解なのであろう。
なぜなら、バンギラスの表情は電撃に苦しんでいるというより、
まるで勝負を楽しんでいる時のような笑みを浮かべていたのだから…。

※
 

バンギラスにとって、
自分の力に達しない者たちは全て食べる対象のようなものであった。
大きさも種族も関係ない、
ようは自分より弱い者はみんな彼にとって『獲物』なのである。
 

そんな彼にとって、
食事と同じぐらい好きなことが『戦う』ということだった。
 

かといって別に無作為に争うことが好きなわけではない、
戦えば自分と相手との力の差がそれこそ一目瞭然で分かるからである。
彼が勝てば相手には『獲物』として消えてもらうだけだし、
負けたなら彼自身がさらに力をつけてからもう一度叩き潰す。
そうして勝てたなら今度こそ腹の中へと消えてもらうという、
いわば彼自身の決めた戦いのルールのようなものだった。
 

そんなことをして生きていくうちに、
彼にはある種の堪が働くようになっていた。

『相手の成長の度合いをなんとなくだが見抜く』
 

こいつはもっと強くなりそうだとか、
こいつの成長はもう終わっているだとか、
そんなある種の観察力のようなものに彼は長けていたのである。
生まれ持ってというより、自然と身に着けていた力。
これに気が付いてからは、
彼は今までのルールにもう一つだけ付け加えることにした。
 

「成長の余地のある者は見逃す」
 

成長がすでに終わっていそうで、
彼にとっても大したことの無い相手なら別段今までと変わらずに食ってやるだけである。
だがまだまだ強くなりそうな者を、
成長途中で食ってしまうというのは戦い好きな彼にとってもったいないことであった…。

だからこそ、強くなるというのなら強くなるまで待つことにしているのである。
そうして成長した者達に晴れて勝利してこそ、
食べてやった時の満足感は計り知れないものがあるというものなのだ…！
 

あの時の猫の小娘もこのサンダースにもその気配を察した…。
だからあの小娘はさっさと見逃したし、
このサンダースにはもう一度戦いを仕掛けている真っ最中なのである。
 

…特にこのサンダースには、彼はかなりの期待を抱いていた…。
 

※
 

バン「確かにあんときは油断してたが…！」
　　「…それでもてめえは…一度このオレに勝ってんだからな……！」
 

汗をだらだらと流し、苦しそうにお腹を押さえながら、
バンギラスは呻くように腹の中のサンダースに語りかける。

このサンダースだけは、今までの彼のやり方から大きく外れていた。
彼は成長の余地のあるものを見逃すことは何度でもあった、
だがそんな者達に負けたことは一度も無かった。
…そもそも彼が負けること自体ほとんど無かったことなのである。
 

最初は（というか今も）どこから見ても経験浅い素人な立ち振る舞いだし、
見逃す余地すらないほど、強いとは言えないポケモンだと思っていた…。
だが森でこのサンダースが放ったであろう【かみなり】も、
そして今こいつが使っている電撃も、
百戦錬磨の彼を押し勝つ程の実力を見せていた…！
 

バン「ぐぐぅっ……！！」
 

バンギラスの顔に疲労の色が見え始める、
だが疲れているのは腹の中のポケモンも一緒であった…。
だんだんと電流の威力が弱まりを見せ始め、
体中に広がる痛みが少しずつ収まってゆく…。
 

バン「ぐ……ぐがぁぁっぁぁ！！」
 

バンギラスはこれを笑気と見たのか吠えるような声で叫び声をあげると、
ぐっと足を踏ん張り、ありったけの力を込めて自分の腹を殴りつけた。
”ドゴォッ！！”っという鈍い音が部屋中に響き渡り、
中にいたポケモンに激しい衝撃が伝わったのを彼は感じた。
 

バン「…っぐ、がっはぁぁ……！！」
　　「はぁ……はぁ……！」
 

しゅうう……っと電流が引いていき、
部屋に静けさが戻ってくる。
バンギラスは這いつくばるように両手をつき、
荒い呼吸を何度も繰り返していた。
だがその表情には勝ち誇ったような物が混じっている…。
 

バン「かっはぁ、はぁ…はぁ……！」
　　「へへ、ザマア…ミロ……！！」
　　「オレの…勝ちだ………うぶっ…！？」
 

そこまで言いかけて、急に彼は腹部に強い圧迫感を感じる…。
いくら彼が鎧のような皮膚や屈強な意思を持っていたとしても、
身体の方はすでに限界に近い状態だったのである…。
 

”グニュウッ……ググッ……ググググッ…！！”
 

バン「うぶぅっ……ぶっ……うぶぶっ……！！」
 

お腹のぽっこりとした膨らみがせり上がるように喉を膨らませ、
彼は苦しそうに両手で口に抑える。
だがずりゅずりゅと音を立てて昇っていく塊を、
限界に近い彼がこらえきるのは到底無理なことであった…。
 

バン「うぶっ…うぶぅっ…！！」
　　「がっ……ぐげっ…ぐぼはぁっ……！！」
 

”ずるぅ………べしゃあっ…！！”
 

粘着質な音とともにバンギラスの口から黄色い塊がずるりと吐き出され、
大量の唾液とともに地面に落ちる。
 

ダース「……かはっ！」
　　　「うえぇ……けほっげほっ！！」
 

喉に詰まった唾液でせき込む様に、
サンダースは激しくむせ込んでいる。
ふさふさとしていた毛もべちゃべちゃに濡れて汚れ、
見るも無残な姿になているが、一応息はしているようであった…。
 

その様子を目尻に涙を浮かべながら、
バンギラスがぽかんとした表情で見つめている。
 

バン「げほっ…げっほっ！」
　　「ちくしょう……これで…二敗かよ……。」
 

ぐいっと腕で口元をぬぐい、バンギラスはぽつりと呟いた。
悔しそうな口調ではあるが、彼の口元は微かに笑っている…。
 

ダース「えっほえほ…！」
　　　「あ…あれ……、助かった…の…？」
 

ようやく咳もおさまったのか、
サンダースは弱々しく呟くと、むくりと上体を起こす。
全身疲れきっているようで、
体中はマヒしたかのように痺れてうまく動けなかった。
 

ダース「イテテテ……、」
　　　「もう、ひどい目にあったよ……！」
バン「よう、元気そうじゃねえか…！」
ダース「へ……、うわっ！？」
 

声をかけられた方を振り向くと、
あのバンギラスがにぃっと笑いながら彼のことを見ていた。
あの胃袋から出ることばかり考えてて、
出た後のことを考えていなかった彼は思わず声をあげる…。
 

ダース「うわっ…たたた……！！」
バン「安心しろよ、」
　　「吐いてすぐ空気になんかならねえからよ…！」
ダース「…え、あ、うん…。」
　　　「……うわぁ…オイラの体……。」
 

疲れた様な声で言うバンギラスの言葉に、
サンダースは自分の体を眺めながら答える。
体中がべとべとと涎まみれで、
せっかく洗ってもらったのにまた汚いものに戻った気分だった…。
 

ダース「あうう、また変な臭いとかしてるし…。」
バン「んなこたぁ今は別にいいだろ…、」
　　「……はぁ、オレ本当にこんなのんきな奴に負けたのか…？」
ダース「……？」
 

がりがりと不満そうに頭をかくバンギラスに、
サンダースはきょとんと首をかしげる。
小声でよく聞こえなかったのだが、
彼はこのバンギラスに何かしたのだろうか…？
 

ダース（【スパーク】をうったところまでは覚えてるんだけど……。）
 

サンダースもべたべたの顔を前足でぬぐいながら考える、
いつの間にか意識が飛んでいたのだが、
どうやら彼の電撃のおかげで吐き出させることができたようだった…。
 

ダース（…でも、この人そのわりにはぴんぴんしてるなぁ…。）
 

まだふらふらする視界で、サンダースはバンギラスを見つめる。
実際バンギラスの方も立ってるのがやっとな状態なのだが、
未熟なサンダースではそこまで見ることができていないようであった。
 

バン「…っで、お前これからどうすんだよ…？」
ダース「……ほえ？」
 

突然バンギラスがまじめな顔つきでサンダースに聞いてくる、
どう…というのはやはり今後の行く当てとかであろうか…？
 

ダース「えっと…あの…、特に決めてない…デス…。」
バン「…お前、ほんとに旅人になる気あったのか…？」
ダース「う…。」
 

バンギラスが呆れたように彼を見つめている。
行く当て無しで旅に出た…って、
無鉄砲かただの考え無しかなだけであるのだが…。
 

ダース「あ…あるもん！」
バン「じゃあ行く当ては、頼れる知り合いとかは、
　　「どっかのギルドとかの紹介状とかは…？」
ダース「…むぐっ。」
 

どうやら両方のようである…、
バンギラスはふぅっと大きく息を吐いた。
 

バン「なあお前、強くなるために旅に出た…って言ってたよな…。」
ダース「ほへ…？」
　　　「う…うん、言ったけど…。」
 

首をあげてサンダースはバンギラスの顔を見る。
表情こそうまく読み取れなかったが、
なんだかニヤついているように見えた。
 

そんな彼がすぅっと静かに手を差し出す、
まるで捕まれとでもいうような感じであった。
 

バン「なんなら、オレがお前を鍛えてやろうか…、」
　　「旅人になるより、もっとはやく強くしてやるぜ…！」
ダース「…え、…本当…！」
バン「まあお前次第だ、どうする…？」
 

バンギラスの突然の提案に、サンダースは面食らったように目を丸くする。

今の今までこいつの腹の中にいたのだ、
とてもじゃないけど嫌な予感しかしなかった…。
…けど…。
 

ダース「…本当に…オイラ強くなれるの……？」
バン「ん、まあな。」
　　「少なくてもオレはお前が強くなるって確信してるけどな…！」
 

ごくっとサンダースは唾を飲み込んだ、
こわい…だけどこの人なら確かに彼をちゃんと鍛えてくれるかもしれない…。
そんな期待から目をそむけることなんて、彼にはできなかった。
 

ダース「オ…オイラを食べないって約束するなら…！」
　　　「き…きき…鍛えてくれても…いいよ！」
バン「ん、おお。」
　　「まあいいぜ、『消化』はしないでおいてやるよ♪」
ダース「本当に…！」
バン「ああいいぜ、なんなら指きりでもしてやろうか！」
 

ほぉっとサンダースは大きく安堵の息をつく、
食べないでいてくれるなら任せても大丈夫そうだろう…。
 

ダース「じゃ…じゃあ、お願いします！」
バン「おう、こっちこそよろしくな♪」
 

ぎゅっと前足を彼の差し出した手に載せて、
サンダースは立ち上がる。
そんな彼を見ながら、
バンギラスは内心小さくほくそ笑んでいた。
 

バン（まあ『消化』はしないでおいてやるよ、）
　　（『消化』は…な♪）
　　（……それに。）
 

にぃっと不敵に笑いながら、
バンギラスは自分よりも小さいサンダースを見る。
行く当てが決まって安心しきっているのか、
ふぬけたように笑顔を浮かべている彼からは、
さきほどの電撃の威力を放っていた姿など想像もできなかった…。
 

バン（オレもお前に勝たねえといけねえからな。）
　　（ま、それまでは楽しませてもらうぜ…♪）
 

ぺろっと彼はサンダースに見えないように小さく舌なめずりをした。
彼の手でこの未熟者を限界育て上げてやる、
それに勝ってからでも食べてやるのは遅くは無いだろう…。

バンギラスは口の中にあるサンダースの余韻を楽しむ様に、
ごくっと生唾を飲みこんだ…。

実力を持った敗者と実力の無い勝者、
奇妙な二人組の物語が始まった。

最恐の相棒との出会い、
サンダースの最悪はまだ終わらない…。

その９、
ならびに「最恐時間」最終回であります！
ここまでお付き合い頂けた方々、
本当にありがとうございました！

さすが師走ということで、
途中少し間が空いたりしちゃったりしちゃいましたが、
なんとか年内に完結できてよかったです♪

ちなみに今回のシリーズ、
パソコンの方だとちょっと文の方に仕掛けがしてあったのですが、
お気づきになった方っているのかな…？
携帯の方だと初めから見えちゃうようなので関係ないみたいですが…。
【ヒント：ドラッグ】

まあそんなにたいそれたことはしてませんが♪
本のぬまうおのいたずら心です、
あ、やめて！ルギアけしかけないｄ（がぶっ！がぶがぶ！！


とりあえずダース君、四度生還でございます。
ここまでくるとこの子の生命力すごいなぁ…。
まるでGoｋ（殴
でも最後の流れ的に、このまま丸呑み団就職のようです。
彼にとって平和か…これ…？
（・ω・）？

※

というわけで、
小説シリーズも一段落したところで、
しばらくは以前頂いたリクエストを描いたりする期間になる予定でした。
まあ今何処まで描けましたというご報告とかだけなのですが…。

……予定でしたという過去形なのには少し理由がありまして、
管理人、今週末に実家帰省する破目になりやした。
しかも年明けまで帰ってこれないらしいよ！

（・ω・）…

（°ω°）んあ？

ええい、小説にゆっくりしていた結果がこれだよ！
本当にリクして頂いている方々には申し訳ないです、
とりあえずリクエストの更新は年明けになりそうです！

一応実家の方はインターネット繋がっているらしいのですが、
使えるかどうか分からないらしいので…。
あうあう…。orz

とりあえず明日に頂いているリクエストの一覧表を書きますので、
リクエストして頂いている方は今しばらくお待ちくださいませ！
（・ω・）

close

★ 最恐時間 その８

どうもです、その８完成でございます！
また日記が先からで失礼します、
またまた文章量が多くなってしまった…。

そういえば日記と小説って、
どちらが気の方が読みやすいんだろうか…？
もし日記が先でも大丈夫なようたら、
試しに日記を先で書いててみようかしら？

そうすれば、
小説がぐだぐだになったときに先に言い訳ができ…、
な…なにをするやめｒ（バクンッ！

※

そういえば、
一応「最恐時間」、次回で最終回の予定でございます♪
ここまでお付き合い頂けた方ありがとうございます、
最終回も早く描き上げなくては！

そしてこれが終わったら、
頂いたリクエストイラストの方に移りたいと思っております！
…あれ、その間の日記ネタどうしよう…？
（´・ω・）

 

”ズブゥ……ズリュリュ……ズブズブ……”

バンギラスの喉がひときわ大きく膨れ上がり、
その塊がゆっくりと腹の方へとずり落ちてゆく。
先ほどまで住人が二人いた部屋には、
今は彼が一匹、楽しそうに笑みを浮かべながら佇んでいた。

バン「……んぐっ…うっぷぅ…！」

喉の内側を大きな塊がずりゅずりゅと落ちてゆくのを感じながら、
バンギラスは両手を軽く喉へと触れさせる。
掌を通して喉をずり落ち蠢く感触が伝わり、
彼はにぃぃっと嬉しそうに微笑んだ。

静かな部屋に獲物を呑みこんでいく音が響き、
時折そのおとに彼が微かに唸る音が混ざる。

やがて、喉の塊がずるんっという感触とともに胃袋へと落ち込むと、
膨らみは彼の腹と同化し見えなくなった。

 

バン「ん……げっふぅぅ…！」
　　「ふぃ～、前と変わらずなかなかの味じゃねえか…♪」

彼は喉に当てていた両手を今度は腹の方へと当てると、
幸せそうに優しくさする。
口の中にはまだあいつのピリッとした舌触りが残っていて、
その味の余韻も彼を楽しませていた。

 

 

バン「あー、さすがに今日は食いすぎちまったかなぁ…！」
　　「ゲフッ…！」

 

 

ぽんぽんと腹を叩きながら彼はもう一度大きくゲップをすると、
ゆったりとした足取りでベッドの方へ歩いていき、そこへ腰かけた。
みしみしとベットが緩やかに軋み、
バンギラスはもたれかけるような楽な姿勢になる。

 

 

バン「ふぅ、オレもしばらく休憩するかな…。」
　　「……ん？」

大きく膨れた腹をなでなでと優しくさすり、
たまにぽんぽんと叩いたりして食後の時間を楽しんでいると、
ふいに”もこ…もこもこ…”とお腹の中で何かが蠢く感触を感じた。

それを感じ取ると、
バンギラスはにっと笑みを浮かべお腹の方へと顔を向ける。

バン「へっ、ちったぁ根性がある見てえじゃんか。」
　　「でもその程度じゃ出してやるわけにはいかねえな…！」

彼がお腹の中の者に向けて話しかけると、
もこもこと動いていたお腹がその声に反応したようにぴたっと止まる。

バン「おら、どうしたよ！」
　　「出してほしかったら、もっと強い攻撃を見してみろよ…！！」

まるで挑発するようにバンギラスは声をあげる。
しばらく静寂な時間が流れ、何も起こらなかったが、
ふいに今度はピリピリとした痛みが少しづつ腹の中で広まっていった…。

バン（さてと、後は様子見ってとこか…。）

激しく蠢く腹を押さえながら、
バンギラスはごろんとベッドに寝転がりぺろっと口元を舐めとる。
腹の内部の者の必死の抵抗さえ、特に意に介していないようだった。

だがそんな無防備な体勢になりながらも、
彼の目は何かを企んでいるかのようにすぅーっと細めると、
不敵に微笑みながら自分のお腹を見つめていた。

バン（へへ…、まあ気長に待つとするかな…。）
　　（出てくるにせよ、出てこないにせよ……な…。）

※

一方、飲み込まれてしまったサンダースの方はというと…。

”ズリュ……ズリュリュリュ……ズブッ……ズブゥッ…”

ダース「うむぅ……むぅ～……うあ…ギャウンッ！？」

べちゃっと粘着質な音を響かせて、
サンダースは先ほどよりも広い空間に滑り落ちる。
彼はぷるぷると頭を振ると、
薄暗い袋のような中を不安げに見渡した。

ダース「……うぅ…、」
　　「オイラ…また飲み込まれちゃった…。」

暗いながらも目を凝らせば辺りの様子が少しは見えてくる。

ぐにゃぐにゃと脈打つように蠢く肉壁、
むっと湿度が高く蒸し暑い空気、
絶え間なく鳴り響く「ドクン…ドクン」という音、
そして彼の体をぬるぬると濡らす気味の悪い液体…。
もう何度ともなく見た、生き物の腹の中の光景だった。

ダース「なんでオイラばっかりこんな目に……、」
　　「…うわ、ぺっぺ…！」

とろぉっとした液体が頭の上から幾度となく垂れてきて、
ぽかんと開けていた彼の口に入りかかり、慌てて吐き出す。

せっかく綺麗になった毛並みもまたどろどろに汚れてしまい、
バンギラスの体液によって濡れた体からは、
鼻に付くような異臭が漂ってきていた…。

ダース「くぅぅ……、もう嫌だよこんなとこ…。」
　　「出して……出してよぉ……！」

弱音に近い情けない声をだしながら、
サンダースは力なく肉壁をぽこぽこと叩く。
ぷよんぷよんと弾むように肉壁はたわむが、
当然そんなことではまったくダメージなど与えてはいない。

”ぐ……ぐぐぐぐ……！”

ダース「ふぇ…！」
　　「あうっ、うんむうぅぅぅ…！？」

それどころか彼のそんな動きに反応したのか、
肉壁がまるで縮むかのようにぐぐぐっと彼の前足を押し戻し、
ぎゅむむっと彼を押しつぶしてしまう。

ダース「うえ…、あっくぅぅっ……！」
　　「く…くるしい……！」

ぎゅうぎゅうと体が締め付けられるように肉壁に沈み込み、
痛みと苦しさで彼の口から悲鳴が漏れる。

元々小柄で華奢な体型のサンダースであるためか、
バンギラスの強靭な胃袋に締め付けられているだけでも、
みるみるうちに体力が弱っていった。

ダース「あぐ…、がぁっ……かふぅ…。」
　　「く……このぉ……！」

彼は締め付けてくる肉壁を、決死の力で押し広げようとする。
足がずぶずぶっと肉の中に沈み込むが、
ただそれだけで胃が広がることも、力が弱まることも無かった…。

完全に万策も尽き、彼の顔が絶望の色に染まる。
ぼろぼろと目にためた涙を零しながら、
だんだん力を込めていた前足も弱々しく押し戻され、
彼の体が胃壁の中に沈み込んでいった。

”ぐにゅう……ぐにゅ…ぐにゅ…”

サンダースの体の大部分が押しつぶされるように肉壁に取り込まれ、
喘ぐように息をする彼の顔も、
ドロドロとした粘液に包まれるようにゆっくりと胃壁の中に消えてゆく。

だんだん視界もぼやけてきて、
苦しみの表情から力無く笑う顔へと変わっていく…。
やけくそに笑っているのではない、
まるで全てを諦めてしまったかのような笑い方だった。

ダース「あは…あはは……、」
　　「オイラ………死んじゃうん…だな……。」

その言葉を呟いた瞬間、彼の目からつぅーっと一筋の涙が零れた。

生ぬるく、痛みで体が熱いこの状態の中で、
その涙だけは、まるで氷のように冷たく感じていた。

冷たい涙を流し続けたまま、
彼は力尽きたかのようにすぅっと静かにまぶたを閉じる。

ダース「もう……いいや…。」
　　「どうせオイラ……このまま……。」

バン「へっ、ちったぁ根性がある見てえじゃんか。」
　　「でもその程度じゃ出してやるわけにはいかねえな…！」

ダース「……へ…？」

突如、頭の上からあのバンギラスの声が響いてくる。
サンダースは微かにまぶたをひらいて、
声のする天井の方をぼんやりと見つめた。

ダース「…え、今のって…？」

バン「おら、どうしたよ！」
　　「出してほしかったら、もっと強い攻撃を見してみろよ…！！」

ダース「…！」

再びあの人の大きな声が胃の中に届いてきた。
くぐもったように反響し、ひどく聞き取りづらかったが、
それでもサンダースの耳にははっきりと聞こえてきた…。

ダース「あの人……。」

サンダースは暗い肉壁の中で、
ぼんやりとあのバンギラスのことを思い出していた…。

乱暴な口調でいきなり自分を捕まえて食べてしまったバンギラス、
しかもこれで彼に食べられたのは二回目である…。
不思議とサンダースにはバンギラスに対して、
怒りも、憎しみさえも湧いては来なかった…。

力の差がありすぎたせいであろうか、
それとも今はそんなことさえ考えている暇も無かったためであろうか？

たぶんどちらも違う…、
もしかしたらサンダースは離れたくなかったのかもしれない…。
彼にとってバンギラスは、
初めて越えたいと願った相手だったのだから…。

※

正直に言ってしまえば、体を洗ってもらったときに言った村を出た理由は『嘘』だった。
もちろん強くなりたいというのは本当のことだし、
旅人になることが嫌だとかいうわけでもない。

ただ、村を出てきた理由だけは少し違った、
彼が村を出てきた理由はただ一つ、『居づらかった』ためである。

彼の住んでいた村では、村人の一人ひとりが何かしらの仕事を受け持っていた。
ある者は野菜を育て、ある者は家を建てたり修理したり、
またある者は小さな子供たちの世話をしたりと、
色々な仕事を分担して行っていたのである。

だが、彼の場合は違った。
やることなすこと全て失敗し、村のみんなに数え切れないほど迷惑をかけていた。
その失敗を取り返そうと焦って他の仕事をしても、
気持ちばかり先走ってしまいまた失敗を繰り返してしまう。
そんな毎日を繰り返していた。

もちろんそのことできつく責められたことは無いし、のけものにされたことだって無い。
でも、その村のみんなの優しさが逆に心苦しくて、
ますます居たたまれなくなってしまっていた。

だから彼は決めたのだった、
旅人になって村を出て、みんなに迷惑をかけないような一人前になって帰ってこようと…。
それが彼なりの強くなろうとした理由であった。

※

だから彼はどこかで惹かれていたのかもしれない、
このとてつもない強さを持ったバンギラスに…。
彼にとってバンギラスは付いて行ってみたい相手でもあり、
いつの間にか、越えたい相手にもなっていたのだった。

”グニュ…グニュ…グ……ピシ……ピシィッ！”

ダース「グゥ…このぉ……！」

諦めかけていた心に火が付き、
サンダースはぐぐぐっと体全体を使って肉壁を押しのけようとする。
ねちゃあっとした粘液で足が滑りそうになるが、
必死に踏ん張って肉の塊を押していく。

”ピシシィッ……バリッ……バリバリッ……！！”

ダース「こんなとこで……食べられるもんか…！」
　　「オイラだって……オイラ……だって…！！」

ぎりりっと歯を食いしばり、彼の体にピシィッと電流が流れる。
べちょべちょに汚れ、しんなりとしていた体毛が少しずつピンッととがり始め、
鋭い切っ先が肉壁を押し広げていく。

ダース「オイラだって……強くなってやるんだぁぁ！！！」

決死の思いで叫び声をあげながら、
サンダースはありったけの【スパーク】を放出する。
バヂィッっと火花が飛び散り、
体液を伝って電流が縦横無尽に胃袋内を走行する。

ダース「がぁぁっぁぁぁあっ！！」

そんなありったけの勢いを込めて、彼は技を胃袋に叩き込んだ。
鋭い閃光が体中に走り、そこでぶつっと彼の意識は途絶えた…。

 

彼が倒れ伏した後、
胃袋全体が激しく蠕動を始めぐにゃぐにゃと蠢きだす。
彼の体は肉壁に押し出されるように、再び喉の穴へと押しこまれていった…。

close

★ 最恐時間 その７

 

どれくらい時間が経っただろうか、
サンダースは再びバンギラスの部屋に戻ってきていた。
当然、部屋の主のバンギラスとともに…。
 

ダース「ふはぁ～、美味しかった～♪」
 

ベッドの上に腰かけながら、
サンダースはぽんぽんとお腹を叩く。
普段小柄な彼だったが、
ずいぶん食べたのか、今はお腹はぷっくりと丸く膨れていた。
 

バン「つか、食いすぎだろうが。」
 

バンギラスはベッドには座らず、
彼の近くで腕を組んで立っている。
ぽりぽりと片手で頭をかき、
呆れた様な表情でサンダースを見ていた。
 

ダース「だってすっごく美味しかったんだもん、」
　　「お腹も空いてたし…。」
バン「ここの飯がうめえのは知ってるけどよ、」
　　「…まあいいか、この方がこっちも都合がいいしな。」
ダース「……ほぇ？」
 

あごに手を当ててにぃっと笑ってるバンギラスに、
サンダースはきょとんと首をかしげる。
 

…そういえば、自分はかなりの量の料理を食べていたが、
バンギラスの方はもそもそと小さなパンをかじってるだけであった。
あんなのでこの大きなポケモンは満腹になるのだろうか…？
 

ダース「あの、あんまし食べてなかったけど…、」
　　「あれだけで足りるの？」
バン「ん、オレか？」
　　「まあ先にちっと食ってたしな。」
　　「……それに。」
 

そう言うと、バンギラスはすぅっと腕を降ろした。
そのままゆったりとした動作で尻尾を横に伸ばすし、
まるでサンダースがベッドを下りるのを阻んでいるかのようにも見えた。

ベッドに座っていたサンダースは、
その妙な動きにいぶかしげな表情になる。
 

ダース「…ん？」
バン「それに、」
　　「腹が減った時用に『デザート』も用意してたしな…。」
ダース「え、『デザート』もあるの…♪」
 

デザートの単語に、
サンダースは探すようにきょろきょろと部屋の中を見渡す。

料理とデザートは別物だというが、
お腹もぱんぱんなはずなのにとても嬉しそうな顔である。
 

だがバンギラスの部屋にそれらしいものは見当たらない。
 

ダース「あれ、どこにあるの『デザート』？」
バン「ん、そこにあんじゃんかよ。」
ダース「へ、ここ？」
 

バンギラスはちょいちょいっとベッドの方を指さしている、
サンダースは不思議そうにベッドの後ろを見て見る、
当たり前だがそんなところに『デザート』のたぐいは置いていなかった。
 

ダース「…やっぱりないよ？」
バン「はぁ、ほんとに鈍いんだなお前…。」
ダース「…？」
　　「鈍いってなに……がっ…！！？」
 

変なことを言うバンギラスにサンダースはくるっと彼の方を振り向こうとするが、
突如突き上げられるかのような衝撃が首元に走り、彼の体がグイッと浮き上がる。
 

それがバンギラスの太い腕に掴まれ、
持ち上げられたのだということに気付くのに少し時間がかかった…。
 

ダース「うがぁっ…！！
　　　「え、なに…！！？」
バン「おめえな、隙がありすぎるにも程があるぜ…。」
 

状況が掴めず困惑しているサンダースに、
バンギラスは彼の首元を掴んだまま話しかける。
その顔は先ほどまでと変わらず、にぃっと不敵な笑みを浮かべていた。
 

バン「言っただろ、」
　　「『デザート』を用意しといたって。」
　　「ずっと居ただろうがちょうどいいのが…、」
　　「ここまで言えば誰が『デザート』かぐらい分かるだろ…？」
 

ギロっと目を細めて彼はサンダースを見つめ、楽しそうに舌なめずりをする。
 

サンダースはごくりと唾を飲み込んだ、
流石の彼でもバンギラスのその意図が読み取れてしまったのである…。
 

ダース「…もしかして……、」
　　「『デザート』って…オイラ…！？」
バン「おう、正解だぜ…♪」
ダース「…ひぐっ…うわわぁぁぁ！！？」
　　　「い…嫌だあ！放してよぉ！！」
 

その意味のあまりの恐ろしさにサンダースはジタジタと自由な手足を振り回し、
何とかバンギラスの魔の手から逃れようともがく。
 

だが、身をよじろうとした瞬間、
彼の体がまるで石か何かのように固くこわばり、
唯一彼に残っていた暴れる自由さえ奪われてしまう…。
 

ダース「あぐっ…ぅ…！？」
　　「な…なに……これ……！！」
バン「【こわいかお】だ、」
　　「前にも使ってやっただろ…！」
 

腕を上げ続け、笑みを浮かべたまま、
バンギラスは低い声で彼に語りかける。
 

その顔はサンダースからすれば悪鬼のような恐ろしい笑みをたたえ、
見つめているだけであの時の恐ろしい口の中の記憶が蘇ってくるようだった…。
 

彼はうかつすぎたのである…。

一度食べられた自分がもう一度食べられるわけなんか無いと、
心のどこかで安心していたのだろうか…。
そんな保障どこにも無いのに…！
 

ダース「嫌ぁ…！」
　　「オイラ……もう……！！」
バン「あ、どうしたよ？」
　　「怖くて村にでも帰りたくでもなったか…坊主…！」
ダース「ひっ……ひぃぃっ……！」
バン「今日村から出てきたおめえだ、」
　　「別にこの町に知り合いが居るとかって訳じゃねえんだろ。」
　　「ここで食っちまっても誰もお前が居なくなったことに気付かないって訳だ…！」
ダース「ひぅっ…！？」
 

笑みを浮かべたまま淡々と喋るバンギラスに、
サンダースは思わず目を見開いた。
 

バンギラスの言うとおり、
今日旅人になったサンダースに待ち合わせの人などいるわけがない。
もしここで食べられてしまえったら、
誰も彼を見つけても助けてもくれないのだ…。
 

そんな絶望的なことを想像するサンダースを、
にやっと笑いながらバンギラスはゆさゆさと軽く揺らす。
 

バン「へへ、さっきの質問でなんとなく予想は付けてたが…。」
　　「その顔見ると、どうやら図星だったみてぇだな…♪」
ダース「……うぐぅ…。」
バン「どうやら、本当に食っても問題無さそうだな…！」
 

バンギラスのその言葉にサンダースはぶるっと体を震わせる。

今間違いなくこいつは「食う」と言った、

それは…やっぱり自分を…！！
 

”グバァアッ…！！”
 

ダース「ひぃ、う…うぁぁあ……！」
 

サンダースの目の前で、
バンギラスの大きな口がゆっくりと開いていく。
 

うねうねと蠢く太い舌べろに、
どろっと垂れているてらてらした涎…。
二度と見たくないと思っていたあの口の中だった…！
 

バンギラスの腕がゆっくりと体の方に動いていき、
サンダースの頭もそれに合わせて口の中へと侵入していく。
むはぁっと獣臭いバンギラスの息が顔に吹きかけられ、
生暖かい唾液がゆっくりと頭を伝って落ちていった。
 

ダース「う…うぁぁぁ！？」
　　「やめて、食べないでぇぇ！！」
 

彼の悲痛な叫びが喉の奥にこだまし、
その悲鳴すらもバンギラスの暗い口の奥に飲み込まれていく。
だが当然そんなことでやめてくれる相手ではなかった…。
 

バン「観念しろよ、前みてえにそのまま丸ごと呑みこんでやるからよ♪」
ダース「い…嫌ぁ……うむぅ…！？」

口を開けたままのバンギラスの声が、サンダースの耳に聞こえてくる。
それと同時に彼の顎がぶにゅっとした感触とともに、
バンギラスの舌べろに押さえつけられた。
 

そのままバンギラスは言った通り牙は使わず、
それでも上下の顎であむあむと咀嚼するようにサンダースの体を噛み、
時たまじゅるじゅるとその味の染み込んだ唾液をすする。
 

”ねちゃあ……ぴちゃっ……じゅるる……”
 

サンダースの体がぐいぐいと見えない手で押しこまれるように口の中に入っていき、
外で垂れる尻尾が唾液と舌のおぞましさにぴーんと伸びている。
僅かにもぞもぞと動く彼の後ろ脚が、
ひくひくと痙攣するようにバンギラスの口の外で揺れた。
 

サンダースのお腹の舌で分厚い舌べろがうねうねと蠢き、
ゆっくりと…だが着実にサンダースの体を喉の奥に引きずり込んでゆく。
 

サンダースも何とか逃げようと手足に力を込めるが、
【こわいかお】の力に完全に支配された体が、
まるであの時のように彼の思い通りに動いてくれなかった…。
 

ダース「あぐぅ……うぁ……。」
 

唯一外に出ていた足と尻尾も、
少しずつバンギラスの口の中に飲み込まれていく…。
 

小柄な体ゆえかたいした時間もかからずに大部分が口の中に消え失せ、
最後とばかりにバンギラスがグイッと首を持ち上げ、
彼の体が口の中にズルンッと落とし込まれると…。
 

”パクンッ”
 

っとバンギラスの口が素早く閉じ、
サンダースの体が完全に見えなくなった…。
 

バン「ングッ…ンッ…！」
　　「ん～、やっぱりなかなかの味だぜ…♪」
ダース「あぅ、うわっ…あむうむぅ……！」
 

バンギラスの口の中で彼の体が舐めころがされ、
黄色い毛並みがねっとりとした唾液で汚れていく。

頼みの綱の彼の鋭くとがった体毛も、やはり幾度の唾液の洗礼のためか、
本来の強度が落ち、舌でなぞられるだけでくしゃっと毛先が崩れた。
 

ダース「あぐぅっ……、」
　　「ひ…ひぁっ…！？」
 

前に投げ出したまま硬直した前足がゆっくりと喉の奥に運ばれていき、
暗い喉の奥に少しずつ侵入していく。
 

あともう少しすれば、
彼の体ごとこの深淵の穴に落とし込まれてしまうのだろう…。
それはすなわち……。
 

ダース「あぎっ……いやっ…いやだ…！」
　　「もう……もう、食べられたくないよぉっ……！！」
バン「ほう、今回はなかなか強気なこと言うじゃんかよ…！」
 

サンダースが涙を流しながら精いっぱい力を込めて口の中で叫ぶ、
するとふいにバンギラスが話しかけてきた。
 

声とともに喉の穴からむわっとした息が吐きかけられ、
サンダースは涙を浮かべたまま顔をしかめる。
 

バン「どうしたよ、」
　　「そんなに出してほしいのか？」
ダース「え……、うん…！」
バン「ん～、どうすっかなぁー……。」
 

思わぬバンギラスの返答に、
サンダースはわらにもすがる思いで返事をする。
 

食べられたくない…。
 

それだけが今の彼の唯一の願いである、
助けてくれるなら何だってする。
そんな気にさえなっていた…。
 

ダース「お願いだよ……ここから……出し…っ…！？」
 

そんなサンダースの言葉も、
最後までは言わせてもらえなかった…。
 

すがるようにしぼり出した言葉の途中で、
バンギラスの舌がぶんっと喉の奥に向かってくねらされ、
上に寝転がっていたサンダースの体が宙に浮いた。
 

そして呆けた顔のまま、
彼の目の前に真っ暗な穴が広がっていき……。
 

”ギュムゥッ……ズグゥッ……ズブッ…ズブズブッ！！”
 

っと彼の体はズポッと喉の穴にはまり込む。
そのまま抵抗することすらできず、
彼の体がズブズブと穴の奥に引きずり込まれるように消えていく…。
 

ダース「え……え…？」
 

何が起こっているのか彼には分からなかった…、
ただ気がついたときには後ろ足までが穴の奥まで入り込み…。
 

”ゴックンッ！！”
 

と音を立てて、
サンダースの体はバンギラスの口内から姿を消した…。


バン「そんなに出てきてえんだったら、」
　　「また自分の力で這い出てくるんだな…！」

その７完成でございます♪

やっと描けたよ口内絵！
いつもより唾液増量でお届けいたしております。（当社比）

口の中視点ずいぶん久しぶりに描いたと思うんですが、
気のせいかな…？
ダース君にはかわいそうだけど、
それはそれは楽しそうに描いていましたとも♪（悪鬼かお前…。

※

それはともかく、
たくさんのリクエストありがとうございました！！
とりあえず募集期限の火曜日を過ぎましたので、
これにて締め切らせて頂きます♪

また近いうちに頂いたリクエストの内容をピックアップした記事を作成いたしますので、
リクエスト内容の間違いなどはそちらにお願いいたします♪

あと頂いたリクエスト品は必ず全て描かせて頂きますので、
リクエストされた方々は今しばらくお待ちくださいです！
まずは急いで小説を終わらせなくては…♪

ちなみに、
現在頂いたリクエスト数が約２１通となっております。

（ ・ω・）…

（；°ω°）んあ？

私なんかがこんなに頂いていいのだろうか…？
これはもう全力で描き上げるしかないと誓った今日この頃でございます♪

全部達成できるのいつになるかしら…？（コラ
（・ω・）


追記：

コメントお返事完了いたしました！！
お待たせしてしまった方々、お待ちどうさまでございます！
（｀・ω・）

close

★ 最恐時間 その６

その６完成でございます、
いつもより時間がかかった上に、
いつもの倍はgdgdになっちゃったよ…。
まだまだ練習が足りませぬ…orz
（´・ω・）


たくさんのリクエスト企画へのご参加、
本当にありがとうございました！
いまのところ来ているリクエストの内容に大きな問題はないようなので、
現在頂いたリクに関しましては全て了解いたしました♪

また後日リクエスト内容をまとめた記事を載せますので、
「私のリクが無い！」とか「リク内容間違えてるわボケ！」、
などございましたらお気軽にご連絡ください。

あと肝心の募集期限についてわすれ記述漏れがあったので、
リクエストの募集は１２月１５日火曜日２３：５９までとさせていただきます！
丁度募集をかけてから一週間だし、だいじょうぶかな…？
（・ω・）

それにしてもグマ君被食者なリクが多いことに感激でございます、
愛されてるなー彼。（捕食的な意味で）

ところでリクエストの被食者の項目に、
「マッスグマ」で描いて頂いた方。
これってうちのグマ君のことですかね？

もしただのマッスグマという意図で書いていらしましたら、
ぜひ管理人の方にお知らせください！
連絡がないようでしたらとりあえずグマ君基準で描かせて頂きますゆえ！
…まあどっちでもそんなに変わらないんですけどね…♪
（・ω・）


追記：

小説の文章が長く、ブログでの表示が重いようなので、
試しに続きの方とと入れ替えてみました。
これで変化が無いようならちょと修正しないとなぁ…。

ご迷惑かけてすみませんです！
（・ω・）

 

ダース「うわぁ…！」

サンダースはその部屋の入口で、思わず驚いたような声を漏らす。
彼の目の前には、暗い通路とは対照的な、
明るく、そして広い大広間のような部屋の光景が広がっていた。

ざわざわと賑やかな声が響きあい、
広い部屋にいくつものテーブルや椅子が並べられ、
サンダースがこれまで見たことも無い数のポケモン達が、
楽しそうにおしゃべりしたり、食事をしたりしている。

ダース「…す、すごい…。」
バン「どうした？」
　　「そこに突っ立ってないで早く入ってこいよ！」
ダース「う…うん！」

彼の前を歩いていたあのバンギラスが、
うながすように首をくいっと動かしたので、
慌てて彼はそれに続いて大色間の中に入る。

バン「ここが俺たちのアジトの『食堂』だ、」
　　「どうだ、でっけえだろ♪」
ダース「うん、すっごく大きい…。」

バンギラスが自慢そうな声で言うことに、
サンダースも思わず同意した。
それほどこの食堂は今でサンダースが見たことも無いほど大きかったのだった。

※

ほんの数十分前……。

バン「へぇ…、」
　　「そんじゃあお前、森の向こうの村から来たのか…。」
ダース「う…うん、そうだよ。」
 

わしゃわしゃとサンダースの毛を水で洗いながら、
バンギラスはいくつか彼に質問をしていた。
 

あのひと悶着の後、
サンダースは連れられるままにこの部屋に連れてこられ、
『しゃわー』とかいう見たことも無い道具で体を洗われていた。
 バンギラスいわく、
「吐き出した時のまま連れてきたから、そのまま歩きまわれると汚ねえ。」
とのことだったのだ。
 

まあ彼自身も、体中がどろどろに汚れたままの、
おまけに妙な臭いにも包まれていたこの状態にうんざりしていたので、
体が洗えるのは少し嬉しかった。
 

バン「しかし、一人前の旅人ねぇ…。」
　　「本気でそんなの目指してるのか…？」
ダース「そ、そりゃあもちろん…！」
　　「オイラは強くなる為に旅人になったんだもん！」
 

バンギラスが疑問形で聞く質問に、
サンダースは自信満々にふふんっと鼻を鳴らして答える。

その姿にバンギラスは少し呆れた様子で、じぃーっと彼を見つめる。
 

バン「一人前ねぇ…、」
　　「シャワーも知らねえ奴が一人前ねぇ…。」
ダース「むぐっ、仕方ないじゃん…。」
　　「村ではそんなの…無かったんだし……。」
 

サンダースが少ししょげたように言うのを、
バンギラスは一瞥だけし、ふぅむといった様子で少し考え込む。
 

バン（やっぱ経験不足の新米旅人か…、）
　　（普通その辺の宿に一度でも泊まればシャワーくらい分かるもんな…。）
　　（ってことは、村を出たのもごく最近のことってわけか…。）
 

つらつらと彼はそんなことを考えていた。

そうしているうちにサンダースの汚れはすっかり洗い落とされ、
ドロドロになっていた体毛も少しはピンッととがりを見せる。
 

ダース「ふぅ、さっぱりした…！」
　　「オイラの毛…、なんか前より軟らかくなっちゃったなぁ…。」
 

前足でちょんちょんと自分の体毛を触りながら、
サンダースは悲嘆するように呟く。
 

確かに彼の種族の特徴である鋭い体毛が、
いくたびの唾液によってか、若干強度を失ったようにへにゃっとしなっている。
 

バン「お、ようやく終わったか！」
　　「だー…、お前洗ってる最中にも動き回るんで余計に時間かかったぜ…。」
 

コキコキと首や腕を回しながら、
バンギラスは疲れたように腕を伸ばしている。
 

バン「しゃあねえ、」
　　「ちっと飯食いに行くか…。」
ダース「え、ご飯？」
バン「そ、飯♪」
 

そういってバンギラスは、ちょいちょいと部屋の出口を指さしていた。

※

部屋全体に広まる美味しそうな匂いに、
サンダースのお腹がキュルルルル…と鳴る。
思い返してみれば、
朝村を出てからこれまで、まともな物を口にした覚えが無かった…。
 

ダース「お腹減ったぁ…。」
バン「まあちっと待ってろよ……て、」
　　「お、ハブネークじゃんか！」
 

元気なさそうに呟くサンダースを軽くあしらうと、
バンギラスは料理のならぶカウンターの近くにいたポケモンに話しかける。
 その声に気がついたように、
ハブネークと呼ばれたポケモンがこちらを向くと、
「あっ！」と嬉しそうに呟き、二匹の所にするするとやってきた。
 

ハブ「バンの兄貴！こんばんはッス！」
 

快活そうな声でハブネークはバンギラスにペコっと頭を下げる、
どうやら二匹は知り合いのようである。
 

バン「おう、どうした、お前今日任務じゃなかったけ？」
ハブ「あはは、今から行くところッスよ！」
　　「今日はちょっと森の方まで……ふわぁぁ…。」
 

ふいにハブネークが大きなあくびをするが、
二匹の視線に気が付き恥ずかしそうに目を伏せる。
 

ハブ「おっと、すみませんッス…。」
　　「最近急に眠くなることが多くって…♪」
バン「おいおい、だいじょうぶかよ…！」
 

ぽりぽりと頬を描きながらバンギラスは呟くが、
ハブネークは気にするなと言いたげにふりふりと尻尾を振っていた。
 

ハブ「……あれ、」
　　「バンの兄貴、その子どうしたんス？」
 

ハブネークはそばにいるサンダースに気がついたようで、
長い首を不思議そうにかしげている。
急に関心を持たれて、緊張からかサンダースは若干身が固くする。
 

ダース「…あ、えっと…その…。」
バン「ん、まあ気にすんな。」
　　「ちょっとした連れだよ、連れ。」
 

ぽふぽふとサンダースの頭を軽く押さえながら、
バンギラスはにっと笑って答える。
とりあえず怪しい者ではないと判断したのか、
ハブネークは「へぇ～。」と呟くように首を近づけてきた。
 

ハブ「えっと、オイラハブネークというッス。」
　　「まあよろしくッス！」
ダース「え…、あ、はい！」
　　「こっちこそよろしく！」
 

慌てたように彼が挨拶を返すと、
バンギラスはカウンターの方に近づきながらハブネークの方に口を開いた。
 

バン「ハブネーク、悪いけどそいつをどっか適当な席に案内しといてくれねえか？」
　　「オレは適当に食いもん持ってくからよ。」
ハブ「了解ッス！」
　　「さ、君。こっちに来るッス♪」
ダース「ほぇ？う…うん。」
 

※
 

半ば流されるようにハブネークに付いていくと、壁際の多少静かなテーブルに案内された。
料理のカウンターから離れているせいか、他にポケモンは座っていないようである。

ハブネークが尻尾でトントンと椅子を小突くので、
促されるようにサンダースは椅子によじ登り腰かける。
やっと一息ついたという感じであった。
 

ダース「えっと、ありがとう…！」
ハブ「あはは、これくらい別にいいッスよ！」
 

お礼を言うサンダースに、朗らかな笑顔でハブネークが答える。
どうやら悪い人ではないようである。
 

ハブ「バンの兄貴がヘルガーさん以外を連れてるなんて珍しいッスね、」
　　「まあパートナーでもないあのお二人が仲いいってのも不思議ッスが…。」
ダース「…？」
ハブ「…ああ、ごめんなさいッス！」
　　「いきなり君に話しても分からないッスよね…♪」
 

うーむとハブネークが考え込みながら、ちらちらと彼の方を眺めている。
 どうやら何を話したらいいかで戸惑っているらしかい、
それならばとサンダースは思い切って話しかけて見ることにした。
 

ダース「…あの、ハブネークさんのお仕事ってなんですか？」
ハブ「え、オイラのッスか？」
　　「う～ん、君にも分かりやすく言うなら…。」
　　「まあ『人探し』ッスよ。」
ダース「人探し？」
ハブ「そうッス、」
　　「まあいつも相手がいるかどうかは分からないんスがね…♪」
ダース「…？」
 

なははっと歯切れなく笑うハブネークに、サンダースはつられるように笑った。

ハブネークがずいぶんと気兼ねなく話してくれるおかげか、
少しは彼の緊張もほぐれたようだった。
 

ダース「でもハブネークさん一人で森に行くの…？」
　　「それって危ないんじゃない？」
ハブ「へへ、こう見えてもオイラだって結構強いんスよ！」
ダース「えー、そうはあまり見えないけど…。」
ハブ「むふふ、良く言われるッス、けどやる時はやるッスよ♪」
　　「こうやって巻きついてそのままガブリっと行くときだってあるんスから！」
 

そういってハブネークはじゃれるようにするすると体を伸ばし、
サンダースのお腹にくるんと【まきつく】。
そのままの体勢でふざけたように彼の頬を長い舌でぺろりと舐め、
お腹の方や背中もぺろぺろと舐めていく。
 

ダース「あう、くすぐったいよ！」
　　「うひひゃ…♪そんな何度も舐めないで…♪」
 

レロレロと何度も頬を舐められ、
ハブネークの胴体からすり抜けようとサンダースはぐっと前足に力を込める。
 

”ぐっ…！”
”………ぐっ…ぐっ！！”
 

ダース「…あれ？」
 

妙にがっちりと胴体が巻きついてきている、
苦しくは無いのだがこれだけきついとさすがに抜け出るのは無理そうであった。
ハブネークが力加減を間違えているのだろうか？
 

ダース「えっと、ハブネークさん…？」
　　「もうちょっと体緩めてくれるとうれし…。」
 

”ベチャッ…！”
 

ふと顔にベチャっとした軟らかいものが押し付けられ、
ぬるぅっとした唾液が糸を引くように彼の顔を伝って落ちる…。
それがハブネークの舌べろだと気が付き、サンダースは目をぱちくりとさせる。
 

ダース「え…、あの…。」
　　「ハブネークさん？」
ハブ「…ん、なんスか…？」
 

しゅるっと舌を口の中に引っ込め、
まるで味を確かめるようにレロレロと口の中で舌を蠢かしている。
ハブネークの漂わせていた雰囲気が先ほどの物と少し変わった気がし、
その目も若干すわったような物に変わっていた…。
 

ハブ「ふふ、君意外といい味してるんスね…。」
ダース「…へ？」
 

先ほどまでのの明るい声が嘘だったかのように、静かな声でハブネークが呟き、
サンダースもさすがに様子が変だと眉をひそめる。
 

ダース「えっと、ハブネーク…さん…？」
　　「何言って……うぐっ！？」
ハブ「くくく、見れば見るほど美味しそうッスね…！」
 

にやぁっ醜悪に浮かべる笑顔を見て、
サンダースの背中に嫌な汗がぶわっと浮き出た。
 

そこにいるのは確かにハブネークなのだが、
まるで何か別の物でもとり憑いたかのようにその声に暗いものがこもっている。
そしてハブネークは、ぎちぃっと巻きつけていた胴体にさらに力を込めてきた。
 

ダース「あ…あぐっ…！」
ハブ「大丈夫ッス、安心していいッスよ…！」
　　「すぐに痛くないようにしてあげるッスから…！」
 

”グバァッ……”
 

ハブネークの声に静かな迫力が込められていき、
ゆっくりと彼の口が開きサンダースの方に迫ってくる…。
 

ダース「……ひっ…！」
 

その真っ赤に染まった口内と、
蠢く桃色の舌べろにサンダースは反射的に身をよじろうとする。
しかしがっしりと巻かれた胴体は、どんなに彼がもがいても離れてはくれない…！

そうしている間にハブネークの頭が彼の頭を覆い、
ぽたぽたと流れ落ちる唾液が彼の頭を濡らしていった…。
 

ハブ「じゃあ、いただきます…♪」
 

楽しそうにそう呟くと、ハブネークは彼に食いつこうと顎を閉じていく。
涙目になるサンダースの目には、ゆっくりとよってくるハブネークの頭の周りを、
黒い靄のようなものが漂っているように見えた…。
 

サンダースは恐怖に怯え、ぎゅっと固く目をつむる。
そして彼の頭を静かに両顎が抑え込んだ…。
 

ダース「…ひぃ……い…いや……だ…！！」
 

バン「よ、お待たせっと♪」
 

ふいにバンギラスの野太い声が聞こえ、
その場を包んでいた暗い気配がふっと消え去った。
 

はぁはぁと荒く息を吐きながらサンダースがゆっくりと目を開けて見ると、
怪訝そうな顔でこちらを見ているバンギラスと、
不安そうな表情で彼を見ているハブネークの顔があった。
 

バン「…あ、なにしてんだお前ら？」
ハブ「…えっとごめんッス、」
　　「さすがにちょっとやりすぎたッスよね…♪」
 

申し訳なさそうにハブネークがぺこぺこと頭を下げている…。

そこに様子のおかしかった彼の気配など微塵も残っていなかった、
先ほどまでのやり取りが全部嘘か夢だったかのようである…。
 

ダース「えっと、あの…ハブネークさん…。」
　　「さっきのって……。」
ハブ「は…、さっきのこと…？」
　　「なんのことッスか？」
ダース「え…！」
 

サンダースが聞いてみるが、ハブネークは覚えていないというように首をかしげる。
そしてぴくっと反応すると、慌てたようにバンギラスの方に向き直った。
 

ハブ「あ、、ごめんなさいッス、そろそろ行かなきゃいけないと思うんで…。」
　　「それじゃあバンの兄貴、また今度ッス！」
バン「おう、引き止めちまって悪かったな♪」
ハブ「いえいえ、これぐらい別にいいっすよ！」
　　「そんじゃあサンダース君、またッス！」
ダース「え、はい…。また今度……。」
 

そういうと忙しそうにハブネークは立ち去ってしまった。
 後には呆けたように座っているサンダースと、
食べ物の乗ったトレイを持ったバンギラスだけが残された。
 

バン「なんだよ、あいつとなんかあったのか？」
ダース「…へ？」
　　「あ…いや…別になんでもないよ…。」
 

サンダースはぷるぷると首を振ると、何も無かったかのように机の方に座りなおした。
 

さっきのがなんだったのかはよく分からない…。
 

でも、今まで何度かあんな風に食べられていたせいか、
ただの悪ふざけがより恐ろしく見えてしまっただけかもしれない…。
なんだかそう思っていた方がいい様な気がしたのだった。
 

バン「ふぅん…、まあいいや。ほれとっとと食おうぜ！」
　　「腹減っちまったよ！」
ダース「う…うん！」
 

バンギラスが机に載せていく料理のトレイを、
サンダースは目を輝かせながら眺めていた。

 

あの時のハブネークがなんだったのか、サンダースには分からなかった。
そしてあの時、彼の体を黒いオーラが包み込んでいたのにも…。

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★ 最恐時間 その５

 

ふんふんと楽しそうに鼻歌を歌いながら、
バンギラスは一人、のしのしと通路を歩いていた。
通路は白い電灯がぽつぽつと設置されていて、
まるでどこかの研究施設の廊下のようなイメージが漂っている。

彼の今いるところは、アジトの中でも居住スペースが集中しているところなのか、
通路の壁にはいくつもの扉が並んでいる。

やがては彼はひとつの扉の前で立ち止まった。

バン「ふぃ～、やっと帰ってきたぜ♪」

人工的で無機質な扉が彼の前に佇み、
扉の横には何か足が他のようなものがプレートになって取り付けられている。
ここがバンギラスの部屋なのであった。

バン「よっと、ただいま～っと。」

ウィーンっと機械的な音が響き扉が横へとスライドして開くと、
彼はんーっと腕をリラックスするように伸ばしながら部屋へと入った。

部屋の中は真っ暗であまり様子がうかがえないが、
彼は手探りで扉の横の壁をごそごそと探ると、
やがて何かのスイッチをカチリと押す。
すると部屋の中の明かりがパッとつき、
室内の様子が見えるようになった。

部屋の中はそれなりに広く、
バンギラスの大きさでも楽々収まりそうなベッドに小さな机、
隅に方にはクローゼットのような物入れや、
他の部屋に通じているのか扉が一枚壁に設置されている。

…というかそれぐらいしかとりたてて言うべきところが無い。
シンプルを通り越して殺風景な部屋だったが、
彼にとっては愛すべき我が家であった。

バン「あ～、やっとくつろげるぜ～…。」

コキッコキッと体をひねってほぐし、
くたびれたように彼は先ほどと同じように体中を伸ばす。
ずいぶんと疲れていたのか、
そのまま持っていた荷物をぽいっと放り投げた。

無造作に放り投げられた布袋が緩やかに弧を描き、
ぽすっという音を立ててベッドの上に着地し、ころんと転がった。

 

バン「…っといけね、うっかり投げちまったな。」

放り投げた荷物の方を見ながら、
彼は後ろ手で電灯のスイッチのそばにあるもう一つのスイッチをポチっと押す。
彼の入ってきた扉がウィーンという音とともに閉まり、
どこかでカチリという音が響いた。
どうやら扉の鍵が閉まったようである。

バンギラスはのしのしとベッドの方まで歩いて行くと、
その端に腰かけ布袋を手に取った。
彼がここまで大事に持ち運んできたおかげか、
袋のどこにも破れた様子は無く、口もしっかりと紐で縛ってあった。

おもむろに彼は袋を上下にゆさゆさと振ってみる、
中に何か入っているのかごろごろと何かが転がる感触が伝わってくるが、
それ以外の反応は特には無かった。

バン「…大丈夫か…中身…？」

 

少し眉をひそめながら、
彼は袋の口を縛っている紐に手をかけると、しゅるしゅると解いていく。
しばらく紐をいじっていると、固く結んであった口が緩んできて、
やがてスポッと紐の全てが解ききれた。

バンギラスは口を大きく開き、その中を確認する。
袋の中には黄色い『木の実』が大量に詰められており、
爽やかな果汁の臭いがふわっと彼の鼻に漂ってきた。

バン「ちっ、一個か二個割れちまってるか…。」
　　「そういや町で振り回しちまったもんなぁ…。」

すぅーっと彼は木の実の甘酸っぱいの匂いを嗅ぎながら、
黄色の木の実を一個取り出すとひょいっと口の中に放り込む。
酸っぱい木の実の味が口中に広がり、
彼はしゃくしゃくと美味しそうに味わった。

バン「ん～、んめぇ♪」
　　「やっぱたくさん採ってきて正解だったな♪」

彼はそういいながら袋の口をベッドの方に向けると、ゆさゆさと袋を揺らす。
中から今食べているのと同じ木の実がいくつもごろごろと転がり落ちてきて、
彼の白いベッドが鮮やかな黄色に埋め尽くされていった。

”ずるっ……ずるぅっ……ひゅぅ…ボテッ！”

彼が袋を揺さぶり続けていると、
突如、木の実とは違うもっともさもさとした黄色の塊が袋の中から落ちてきた。
その塊はベッドの上に転がり落ちると、
バンギラスは「んっ？」とおもむろにその塊を見る。

バン「…あ、」
　　「こいつのことすっかり忘れてたぜ…。」

たくさんの丸い黄色の木の実の中に、
チクチクととがった硬い毛並みと、
同じくふさふさと硬めの毛でおおわれた黄色いポケモンがぐったりと横たわっている…。
バンギラスが森で拾ってきたサンダースと呼ばれる種族のポケモンであった。

袋から出てきたサンダースは、きゅっと固く目をつむり、
自慢のぴんっととがった体毛もなんだかひどく薄汚れて見えた…。
ぱっと見ただけでは怪我らしい怪我はしていないようだが、
見ようによっては弱って衰弱しているようにも見える。

バン「…生きてるよな。」

バンギラスはサンダースのお腹をツンツンとつついてみるが、
ぴくりとも反応が返ってこない…。

バン「…起きねえな。」
　　「まあ、起きなきゃ起きないで食っちまってもいいんだが…。」

さすがに反応の無いことに少し心配になったのか、
彼はぽりぽりと頬をかいた。

ダース「………むぅ…。」
バン「…ん？」

ふと、サンダースがもぞもぞとむずくように動き、
何か小声で呟いたように聞こえた。

バン「…なんだ？」

バンギラスはそうっと耳を近づけると、
サンダースの声を聞き取ろうと静かにする…。
…すると。

ダース「うみゅ～……、」
　　「もう食べらんないよ……むにゃむにゃ…。」
バン「はぁっ…？」
　
そのあまりにもとぼけた寝言に思わず彼の口から声が漏れる。

よくよく観察するように見ると幸せそうな寝息をすぅすぅとたててるうえに、
口の端に涎まで垂らしていた…。

バン「あるいみ肝が据わってるな…こいつ…。」

若干呆れたようにバンギラスが呟く。

自分の状況が分かっていないだけだと思うのだが、
普通自分を食った奴に捕らわれているというこの状況の中で、
ここまで幸せそうに寝ていられるだろうか…。

 

バン「お～い、起きろ、こら！」

とりあえず生きていることは確認できたので、
彼はサンダースの頬をぺちぺちと叩いた。

ダース「む……うむぅ……？」

しばらく叩いていると、
呻くように小さな声をあげて、ゴシゴシと前足で目元をこする。
やがてうっすらとその目が開き、サンダースは静かにむくりと上体を起こした。

状況が分かっていないのか、ぼんやりした顔でキョロキョロと辺りを見回している…。

ダース「…あれ…、オイラ…どうして…？」
　　「てか…ここどこ……？」
バン「よう、ようやくお目覚めだな坊主…。」

ボーっとしているサンダースの顔の前に、
バンギラスはぬぅっと顔を近づける。

しばらくはほけーっとその顔を見つめていたサンダースだったが、
何かを思い出したのか、突如ビクッと体を痙攣するように震わせた。

ダース「あ…がっ…あ…ひ…ひぃっ…！」
バン「ん、どうした？」
ダース「で……出たぁぁぁぁ！！！」

しばらく恐怖と驚きでひくついていたサンダースだったが、
叫び声とともに飛びあがるとその顔を押しのけてベッドから転がり落ちる。

ダース「ふぎゅっ…！」
　　「…う…うひゃぁ……ひゃぁぁぁっ…！！」
バン「お…おいおいっ！」

あまりのサンダースのパニックぷりに、
バンギラスが珍しく狼狽するようにうろたえているが、
彼の方はバタバタと慌てたように扉の方へと走り…。

 

そしてベチャッと鍵のかかった扉に衝突した。

ダース「あれ…、あれ…！？」
　　「な…なんで開かないの…！？」

ガリガリと扉をひっかいているが、
当然そんなことで扉が開くわけもなく、彼は扉の前で途方に暮れていた。

そんな彼の後ろにのしのしとバンギラスが歩いてくる…。

ダース「うわぁああ…！！」
　　「いやだぁ……こっち来るなぁっ…！！」
バン「んだよ…、人を化けもんみてえに言いやがって…。」

振り返ったサンダースが狂ったように悲鳴をあげているが、
バンギラスの方はそんな彼となかなか会話にならず、
だんだんイライラと不機嫌な顔になってくる…。

バン「おい、いい加減にオレの話をだなぁ…。」
ダース「ひぃぃ、いやぁあ…！」
　　「もう食べられるのは嫌だぁっ！！」

サンダースは涙目混じりに悲鳴を上げ続けているが、
ふいにそんな彼の耳に「プチッ」っとなにか妙な音が聞こえてきた…。

バンギラスは静かにはぁぁぁ…っと重く息を吐いたかと思うと、
すぅぅぅっと大きく息を吸い込んだ。
…そして。

”ガバァッ…！！”

っと大きくサンダースの目の前で口を開き、
吠えるような大声で叫んだ。

バン「るっせぇえっ！！」
　　「ギャ－ギャー騒いでんじゃねえっ！！！」

そのあまりの迫力にビクゥッとサンダースは跳ねあがるように痙攣し、
んぐぅっと口をつむぐ。

彼の頭にぽたぽたとバンギラスの唾液が落ちるが、
それにも構わずバンギラスはさらに言葉を続ける。

バン「いいか、あんましうるさく騒ぐようだともう一度食っちまうからなっ！！」
　　「それが分かったら少しは静かにしやがれっ！！！」

 

バンギラスの怒声が部屋中に響き、
サンダースの耳がキーンっと木霊するように鳴る…。

吠え声もそうだが、
バンギラスの口の中でぬらぁっと動く舌べろや、
生えそろった白い牙にまっ黒な喉の穴などが彼の目の前に突きつけられて、
ゴクッと怯えたように小さくサンダースの喉が鳴った…。

彼は一度この中に放り込まれたことがあるのだ…。

締め付けてくる肉壁や胃袋、
絶えず流れてくるぬるぬるとしたバンギラスの体液…。
揉みほぐされて転がりまわされて…、
そんなひどい目に会った思い出も今ならはっきりと思い出せる。

もうあんなところに入り込むなんて二度とごめんだった…。

バン「分かったな！で、返事は…！」
ダース「は……はい……。」
バン「うっし、」
　　「分かりゃあいいんだよ…！」

震える声で答えたサンダースに、
にぃっとバンギラスは笑いかける。

『逆らってはいけない…。』

さすがのサンダースでもそれだけは分かった。
次にこの人のご機嫌を損ねようものなら、
次こそ本気で食べられてしまうだろう…。

…でも、
いくら怖くても、これだけは聞いておかねばならない…。

ダース「あ…あの…。」
バン「…あ、なんだよ？」
ダース「えっと…、」
　　「ここは…どこなんですか……？」
バン「ああそうか、」
　　「そういやお前気絶してたんだし、分かるわけねえよな…。」

なっはっはと豪快に笑いながら、
にっとサンダースに笑みを浮かべてバンギラスは口を開いた。

バン「ここは『丸呑み団』の秘密のアジトさ！」
　　「まあ、捕食者どもの巣にようこそってな…♪」
ダース「………ほぇ…？」

 

サンダースはぽかんと口をあけていた。

自分が今どういう場所にいて、
そしてどうなってしまうのかもこの時の彼にはまだよく分かっていなかった…。

まさか自分が、
さらなる最悪に向かって歩みだしてるなんてことさえも…。

その５完成でございます♪

ようやくあの卵サンダースのダース君登場です、
あれ、彼の登場シーンなんかデジャヴ…？
気のせいだね、うん気のせいだ！（ｺﾗ

話数が進むにつれてバン兄貴がどんどん好きになってきた今日この頃。
俺様口調が最近のツボなのだろうか…？
バン兄貴かっこいいよ、バン兄貴！（それなんて親バカ？

でも食べられるときは丸呑みがいいです、
牙をたてられてぐにぐにと噛まれるよりも、
口内や舌に押し付けられて流し込まれるように呑まれるのが好き派な私です。

同士求む！（願望
（・ω・）
 

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