★ 最恐時間 その５

 

ふんふんと楽しそうに鼻歌を歌いながら、
バンギラスは一人、のしのしと通路を歩いていた。
通路は白い電灯がぽつぽつと設置されていて、
まるでどこかの研究施設の廊下のようなイメージが漂っている。

彼の今いるところは、アジトの中でも居住スペースが集中しているところなのか、
通路の壁にはいくつもの扉が並んでいる。

やがては彼はひとつの扉の前で立ち止まった。

バン「ふぃ～、やっと帰ってきたぜ♪」

人工的で無機質な扉が彼の前に佇み、
扉の横には何か足が他のようなものがプレートになって取り付けられている。
ここがバンギラスの部屋なのであった。

バン「よっと、ただいま～っと。」

ウィーンっと機械的な音が響き扉が横へとスライドして開くと、
彼はんーっと腕をリラックスするように伸ばしながら部屋へと入った。

部屋の中は真っ暗であまり様子がうかがえないが、
彼は手探りで扉の横の壁をごそごそと探ると、
やがて何かのスイッチをカチリと押す。
すると部屋の中の明かりがパッとつき、
室内の様子が見えるようになった。

部屋の中はそれなりに広く、
バンギラスの大きさでも楽々収まりそうなベッドに小さな机、
隅に方にはクローゼットのような物入れや、
他の部屋に通じているのか扉が一枚壁に設置されている。

…というかそれぐらいしかとりたてて言うべきところが無い。
シンプルを通り越して殺風景な部屋だったが、
彼にとっては愛すべき我が家であった。

バン「あ～、やっとくつろげるぜ～…。」

コキッコキッと体をひねってほぐし、
くたびれたように彼は先ほどと同じように体中を伸ばす。
ずいぶんと疲れていたのか、
そのまま持っていた荷物をぽいっと放り投げた。

無造作に放り投げられた布袋が緩やかに弧を描き、
ぽすっという音を立ててベッドの上に着地し、ころんと転がった。

 

バン「…っといけね、うっかり投げちまったな。」

放り投げた荷物の方を見ながら、
彼は後ろ手で電灯のスイッチのそばにあるもう一つのスイッチをポチっと押す。
彼の入ってきた扉がウィーンという音とともに閉まり、
どこかでカチリという音が響いた。
どうやら扉の鍵が閉まったようである。

バンギラスはのしのしとベッドの方まで歩いて行くと、
その端に腰かけ布袋を手に取った。
彼がここまで大事に持ち運んできたおかげか、
袋のどこにも破れた様子は無く、口もしっかりと紐で縛ってあった。

おもむろに彼は袋を上下にゆさゆさと振ってみる、
中に何か入っているのかごろごろと何かが転がる感触が伝わってくるが、
それ以外の反応は特には無かった。

バン「…大丈夫か…中身…？」

 

少し眉をひそめながら、
彼は袋の口を縛っている紐に手をかけると、しゅるしゅると解いていく。
しばらく紐をいじっていると、固く結んであった口が緩んできて、
やがてスポッと紐の全てが解ききれた。

バンギラスは口を大きく開き、その中を確認する。
袋の中には黄色い『木の実』が大量に詰められており、
爽やかな果汁の臭いがふわっと彼の鼻に漂ってきた。

バン「ちっ、一個か二個割れちまってるか…。」
　　「そういや町で振り回しちまったもんなぁ…。」

すぅーっと彼は木の実の甘酸っぱいの匂いを嗅ぎながら、
黄色の木の実を一個取り出すとひょいっと口の中に放り込む。
酸っぱい木の実の味が口中に広がり、
彼はしゃくしゃくと美味しそうに味わった。

バン「ん～、んめぇ♪」
　　「やっぱたくさん採ってきて正解だったな♪」

彼はそういいながら袋の口をベッドの方に向けると、ゆさゆさと袋を揺らす。
中から今食べているのと同じ木の実がいくつもごろごろと転がり落ちてきて、
彼の白いベッドが鮮やかな黄色に埋め尽くされていった。

”ずるっ……ずるぅっ……ひゅぅ…ボテッ！”

彼が袋を揺さぶり続けていると、
突如、木の実とは違うもっともさもさとした黄色の塊が袋の中から落ちてきた。
その塊はベッドの上に転がり落ちると、
バンギラスは「んっ？」とおもむろにその塊を見る。

バン「…あ、」
　　「こいつのことすっかり忘れてたぜ…。」

たくさんの丸い黄色の木の実の中に、
チクチクととがった硬い毛並みと、
同じくふさふさと硬めの毛でおおわれた黄色いポケモンがぐったりと横たわっている…。
バンギラスが森で拾ってきたサンダースと呼ばれる種族のポケモンであった。

袋から出てきたサンダースは、きゅっと固く目をつむり、
自慢のぴんっととがった体毛もなんだかひどく薄汚れて見えた…。
ぱっと見ただけでは怪我らしい怪我はしていないようだが、
見ようによっては弱って衰弱しているようにも見える。

バン「…生きてるよな。」

バンギラスはサンダースのお腹をツンツンとつついてみるが、
ぴくりとも反応が返ってこない…。

バン「…起きねえな。」
　　「まあ、起きなきゃ起きないで食っちまってもいいんだが…。」

さすがに反応の無いことに少し心配になったのか、
彼はぽりぽりと頬をかいた。

ダース「………むぅ…。」
バン「…ん？」

ふと、サンダースがもぞもぞとむずくように動き、
何か小声で呟いたように聞こえた。

バン「…なんだ？」

バンギラスはそうっと耳を近づけると、
サンダースの声を聞き取ろうと静かにする…。
…すると。

ダース「うみゅ～……、」
　　「もう食べらんないよ……むにゃむにゃ…。」
バン「はぁっ…？」
　
そのあまりにもとぼけた寝言に思わず彼の口から声が漏れる。

よくよく観察するように見ると幸せそうな寝息をすぅすぅとたててるうえに、
口の端に涎まで垂らしていた…。

バン「あるいみ肝が据わってるな…こいつ…。」

若干呆れたようにバンギラスが呟く。

自分の状況が分かっていないだけだと思うのだが、
普通自分を食った奴に捕らわれているというこの状況の中で、
ここまで幸せそうに寝ていられるだろうか…。

 

バン「お～い、起きろ、こら！」

とりあえず生きていることは確認できたので、
彼はサンダースの頬をぺちぺちと叩いた。

ダース「む……うむぅ……？」

しばらく叩いていると、
呻くように小さな声をあげて、ゴシゴシと前足で目元をこする。
やがてうっすらとその目が開き、サンダースは静かにむくりと上体を起こした。

状況が分かっていないのか、ぼんやりした顔でキョロキョロと辺りを見回している…。

ダース「…あれ…、オイラ…どうして…？」
　　「てか…ここどこ……？」
バン「よう、ようやくお目覚めだな坊主…。」

ボーっとしているサンダースの顔の前に、
バンギラスはぬぅっと顔を近づける。

しばらくはほけーっとその顔を見つめていたサンダースだったが、
何かを思い出したのか、突如ビクッと体を痙攣するように震わせた。

ダース「あ…がっ…あ…ひ…ひぃっ…！」
バン「ん、どうした？」
ダース「で……出たぁぁぁぁ！！！」

しばらく恐怖と驚きでひくついていたサンダースだったが、
叫び声とともに飛びあがるとその顔を押しのけてベッドから転がり落ちる。

ダース「ふぎゅっ…！」
　　「…う…うひゃぁ……ひゃぁぁぁっ…！！」
バン「お…おいおいっ！」

あまりのサンダースのパニックぷりに、
バンギラスが珍しく狼狽するようにうろたえているが、
彼の方はバタバタと慌てたように扉の方へと走り…。

 

そしてベチャッと鍵のかかった扉に衝突した。

ダース「あれ…、あれ…！？」
　　「な…なんで開かないの…！？」

ガリガリと扉をひっかいているが、
当然そんなことで扉が開くわけもなく、彼は扉の前で途方に暮れていた。

そんな彼の後ろにのしのしとバンギラスが歩いてくる…。

ダース「うわぁああ…！！」
　　「いやだぁ……こっち来るなぁっ…！！」
バン「んだよ…、人を化けもんみてえに言いやがって…。」

振り返ったサンダースが狂ったように悲鳴をあげているが、
バンギラスの方はそんな彼となかなか会話にならず、
だんだんイライラと不機嫌な顔になってくる…。

バン「おい、いい加減にオレの話をだなぁ…。」
ダース「ひぃぃ、いやぁあ…！」
　　「もう食べられるのは嫌だぁっ！！」

サンダースは涙目混じりに悲鳴を上げ続けているが、
ふいにそんな彼の耳に「プチッ」っとなにか妙な音が聞こえてきた…。

バンギラスは静かにはぁぁぁ…っと重く息を吐いたかと思うと、
すぅぅぅっと大きく息を吸い込んだ。
…そして。

”ガバァッ…！！”

っと大きくサンダースの目の前で口を開き、
吠えるような大声で叫んだ。

バン「るっせぇえっ！！」
　　「ギャ－ギャー騒いでんじゃねえっ！！！」

そのあまりの迫力にビクゥッとサンダースは跳ねあがるように痙攣し、
んぐぅっと口をつむぐ。

彼の頭にぽたぽたとバンギラスの唾液が落ちるが、
それにも構わずバンギラスはさらに言葉を続ける。

バン「いいか、あんましうるさく騒ぐようだともう一度食っちまうからなっ！！」
　　「それが分かったら少しは静かにしやがれっ！！！」

 

バンギラスの怒声が部屋中に響き、
サンダースの耳がキーンっと木霊するように鳴る…。

吠え声もそうだが、
バンギラスの口の中でぬらぁっと動く舌べろや、
生えそろった白い牙にまっ黒な喉の穴などが彼の目の前に突きつけられて、
ゴクッと怯えたように小さくサンダースの喉が鳴った…。

彼は一度この中に放り込まれたことがあるのだ…。

締め付けてくる肉壁や胃袋、
絶えず流れてくるぬるぬるとしたバンギラスの体液…。
揉みほぐされて転がりまわされて…、
そんなひどい目に会った思い出も今ならはっきりと思い出せる。

もうあんなところに入り込むなんて二度とごめんだった…。

バン「分かったな！で、返事は…！」
ダース「は……はい……。」
バン「うっし、」
　　「分かりゃあいいんだよ…！」

震える声で答えたサンダースに、
にぃっとバンギラスは笑いかける。

『逆らってはいけない…。』

さすがのサンダースでもそれだけは分かった。
次にこの人のご機嫌を損ねようものなら、
次こそ本気で食べられてしまうだろう…。

…でも、
いくら怖くても、これだけは聞いておかねばならない…。

ダース「あ…あの…。」
バン「…あ、なんだよ？」
ダース「えっと…、」
　　「ここは…どこなんですか……？」
バン「ああそうか、」
　　「そういやお前気絶してたんだし、分かるわけねえよな…。」

なっはっはと豪快に笑いながら、
にっとサンダースに笑みを浮かべてバンギラスは口を開いた。

バン「ここは『丸呑み団』の秘密のアジトさ！」
　　「まあ、捕食者どもの巣にようこそってな…♪」
ダース「………ほぇ…？」

 

サンダースはぽかんと口をあけていた。

自分が今どういう場所にいて、
そしてどうなってしまうのかもこの時の彼にはまだよく分かっていなかった…。

まさか自分が、
さらなる最悪に向かって歩みだしてるなんてことさえも…。

その５完成でございます♪

ようやくあの卵サンダースのダース君登場です、
あれ、彼の登場シーンなんかデジャヴ…？
気のせいだね、うん気のせいだ！（ｺﾗ

話数が進むにつれてバン兄貴がどんどん好きになってきた今日この頃。
俺様口調が最近のツボなのだろうか…？
バン兄貴かっこいいよ、バン兄貴！（それなんて親バカ？

でも食べられるときは丸呑みがいいです、
牙をたてられてぐにぐにと噛まれるよりも、
口内や舌に押し付けられて流し込まれるように呑まれるのが好き派な私です。

同士求む！（願望
（・ω・）