★ 最恐時間 その３

 

ニューラはびくっと震えながらも爪を突き出し構えるが、
隣にいたポチエナは完全に戦意を折られたらしく、
腰を地面につけガタガタと震えている。

ニュ「お…おい、しっかりしな！」
エナ「だ…だってあいつ……！」
　　「仲間を…た……食べ……。」

その怯えきった姿にニューラも思わず恐怖に呑まれそうになるが、
バンギラスの腹の膨らみを見て覚悟を決めたように相手を睨む。

 

ニュ「くっ…、今食った奴を吐きだしなぁっ！」

心が折り切られる前に食われた仲間を助け出そうと、
意気を込めてニューラはバンギラスに飛びかかった。

彼女の爪が紫色の鋭い光に包まれる、
【シャドークロー】と呼ばれる技が彼女の爪を包み強化したのである。
もともとのタイプこそニューラのあくタイプとは違ったが、
技の発動や使いやすさから彼女はこの技を好んで使っていた。

とはいえこの程度の技では一撃でこの怪物を仕留めるのは難しいだろう…。
だがせめて腹に力強い一撃だけでも叩き込めれば、
倒すのは無理でも吐き出させることぐらいならば…と考えたのである。
相手の巨体から考えても、
素早い一撃を与えるだけなら彼女の方に分があるはずだった。

たんったんっと飛ぶように軽く地面を蹴り、
彼女の体が弾丸のように早さでバンギラスに近づく。

ニュ「喰らいな！！」

路地に響くような怒声をあげながら、
彼女の渾身の攻撃が青色の腹に見事に命中する。

一瞬爪の切っ先に手応えのようなものを感じた……が。

”ガギィンッ！！”

バン「よっと、あぶねえな。」
ニュ「…えっ？」

彼女の一撃はたしかにバンギラスの腹に命中した。

しかし彼女の深々と突き刺さるはずだった爪は、
まるで鋼鉄にでも突き刺したかのように腹に刺した瞬間に鈍い音を立て、
【シャドークロー】のオーラが簡単にへし折られて砕け散った…。
信じられないといった様子でニューラの目が丸くなる。

ニュ「な、馬鹿な…！？」

いくらバンギラスという種族が防御力の高い種族とはいえ、
こんな異質な硬度を持っているはずがない…。
じゃあこれは…？

バン「【まもる】ぐらい知っとくといいぜ嬢ちゃん！」
ニュ「ひ……ギャゥッ…！？」

にぃっと笑ったバンギラスの顔が見えたと思った瞬間に、
彼女の体は太い腕に殴りつけられその勢いのまま壁に激突する。

躊躇ないその一撃に壁に方が衝突の勢いのままいびつにへこみ、
みしっと体中が嫌な音を立て、ずるずると彼女は地面に倒れ込んだ。

倒れた彼女の上にパラパラと砂埃が落ちてきた…。

ニュ「ゲホッ…ゴホッ……！」

ニューラは苦しそうに呻いている、
線の細い彼女にとって今の力任せの一撃は致命傷に近かった…。

勝てる気がしない…。

これでもシルバーランクを誇る強さを持った彼女達だったが、
まったくもって手も足も出ない…。
直に攻撃を受けたからこそわかる、
バンギラスと自分達とのレベルの差…。
圧倒的なまでの力の差だった…。

絶望の淵に沈むニューラのもとへ、
バンギラスがゆっくりとした足取りで近づいていく。

これで最後かっと、
ニューラはぎゅっと目をつむった…。

エナ「…っあああ！」
　　「姉御から離れろぉ！！」

 

ニューラに近づくバンギラスを見ると、
やけくそのような声を上げ、
残っていたポチエナがバンギラスの後ろから飛びかかる。

だが恐怖に呑まれ怯えきった彼に攻撃が、
ほぼ全力で向かった前の二匹よりも力を出せるわけがなかった…。

”ガシィッ！”

 

エナ「うあぁっ！？」
バン「なんだそっちから来たのかよ、」
　　「わざわざ採りに行く手間が省けて助かったぜ…♪」

飛びかかったポチエナの頭を、
バンギラスは片手で受け止めてしまう。
必死にポチエナは体をよじるが、
彼の小さな体はバンギラスの大きな手にがっしりと掴まれて離れない。

エナ「ひ…ひぃぃっ…。」
バン「そう怯えんなよ、」
　　「痛みのねえように食ってやるからよ♪」

ガタガタというポチエナの震えが手を通して直に伝わってくるが、
そんなことに哀れみを持った様子は微塵もない。

バンギラスの目は完全に獲物を捕えた捕食者の目だった。

”ハグゥッ！”

エナ「ひ、ひゃああああ…あうあっ…！！」

バンギラスはグイッとポチエナの体を持ち上げると、
そのまま彼の足に喰らいつく。

ぬちゃあっとした唾液にまみれた舌が彼の足に絡みつき、
にゅるにゅるとした口の中に徐々に沈められていった。

 

エナ「うわぁ…うわぁぁ……！」

ぐにーっと伸ばされたバンギラスの舌が彼の体を丁寧に舐めあげ、
ぬるぬるとした唾液が彼の体毛を徐々に湿らせる。
舌が足からお腹へと上って行くたびに彼の体が喉の奥に引き込まれ、
爪先がまるで宙ぶらりんになったかのようにぷらぷらと喉の奥で揺れている。

彼の体はほとんどバンギラスの顎で支えられているような状態になっていた…。

エナ「ひあ………あうう………！」
ニュ「や……やめ…ろ…。」

ニューラは歯を食いしばって立ち上がろうとするが、
全身に激痛が走り目の前がチカチカと明滅した。
一撃とはいえかなりのダメージを負ったのだ、
彼女にはもう戦える力はほとんど残っていなかった…。

ニューラが動かない手足を悔しそうに睨みつけるが、
そうしている間にも仲間の姿がゆっくりと口内に呑まれていく…。

ニュ「お願い……やめ……！」
エナ「あ…姉御……た…たすけっ……！」

 

それがポチエナの最後の言葉だった。

恐怖に染まり切った瞳をし、
ぼろぼろと涙をこぼしながら助けを求めるように彼女に伸ばしていたその手が、
バグンッという音とともに緑の口に遮断され見えなくなる。

そして……。

”グギュッ……ゴキュンッ！！”

という喉を鳴らす音とともに、
さっきと同じ光景が今度はニューラの目の前で起きた。
僅かな間だけ膨れあがった喉が彼女の鼻先をこすり、
腹のふくらみと同化し見えなくなっていく。

ニュ「あ……ああ……。」

ニューラの口がわなわなと震える、
彼女も知らないうちにぽろぽろと涙をこぼしていた。
それが恐怖によるものか、
それとも悲しみによるものなのかは彼女にさえ分からなかった…。

バン「っぷぅ、」
　　「ん～、やっぱ味はさっきのやつとあんまし変わんねえか。」

ぺろぺろと指を舐めとりながら、
バンギラスは退屈そうに味の感想を呟いている。
最初からたいして期待はしていなかったのか、
まるでいたから食ってやったとでも言わんばかりの言い草だった。

ニューラはただその腹を見つめて呆然と座り込んでいる。
戦意を砕かれ恐怖に染まり切った彼女の姿は、
最初の挑発していた勝気そうな姿がまったく感じられないほど弱り切り、
まるで魂の抜けた人形のように虚ろな目をして座り込んでいた。

バン「おっと、まだてめえが残ってたんだったな…。」

バンギラスはニューラのそばに近寄ると、
彼女の顎を軽くつまみくいっと持ち上げる。

バン「てめえの仲間二匹分の礼だ、」
　　「最後くらい選ばしてやるよ…。」
ニュ「………。」

バンギラスは静かな口調でニューラに話しかける。
脅す口調でもなければ諭すような口調でもない、
ただただ静かな口調で語りかけていた。

バン「オレに食われるのと他の奴に食われるの…どっちがいい？」

にぃっと笑みを浮かべながら言うその姿は、
どこか楽しんでいるようにさえ見えた…。

※

彼らから離れたところでヘルガーがごくりと唾を飲み込んでいた。

彼のいる位置からではバンギラスが何を言っているかまでは分からない。
だがその横顔が浮かべた邪悪な笑顔は、
見るものを戦慄させるのに十分な威力を秘めていた…。
 

ヘル「悪魔か…あいつは…。」
 

ふぅっとため息をつきながらヘルガーは呟く、
それほど彼にとってその光景は見慣れたものであったのだった…。

しばらくしてニューラの虚ろな瞳がゆっくりと持ち上がりバンギラスを見つめる。
そして彼にしか聞こえないほどの掠れた声で、静かに彼女の答えが囁かれた…。
 

「あたしは…生きたい…。」

ちょっと早めに更新更新、
その３完成であります！

かっこいいバン兄貴を書こうと思ったら、
ただの鬼畜外道になってしまった不思議。
あるぇ？

まあこの方がバン兄貴らしいからいいよね♪（ｲｲﾉｶ?
（・ω・）