★ 最恐時間 その８

どうもです、その８完成でございます！
また日記が先からで失礼します、
またまた文章量が多くなってしまった…。

そういえば日記と小説って、
どちらが気の方が読みやすいんだろうか…？
もし日記が先でも大丈夫なようたら、
試しに日記を先で書いててみようかしら？

そうすれば、
小説がぐだぐだになったときに先に言い訳ができ…、
な…なにをするやめｒ（バクンッ！

※

そういえば、
一応「最恐時間」、次回で最終回の予定でございます♪
ここまでお付き合い頂けた方ありがとうございます、
最終回も早く描き上げなくては！

そしてこれが終わったら、
頂いたリクエストイラストの方に移りたいと思っております！
…あれ、その間の日記ネタどうしよう…？
（´・ω・）

 

”ズブゥ……ズリュリュ……ズブズブ……”

バンギラスの喉がひときわ大きく膨れ上がり、
その塊がゆっくりと腹の方へとずり落ちてゆく。
先ほどまで住人が二人いた部屋には、
今は彼が一匹、楽しそうに笑みを浮かべながら佇んでいた。

バン「……んぐっ…うっぷぅ…！」

喉の内側を大きな塊がずりゅずりゅと落ちてゆくのを感じながら、
バンギラスは両手を軽く喉へと触れさせる。
掌を通して喉をずり落ち蠢く感触が伝わり、
彼はにぃぃっと嬉しそうに微笑んだ。

静かな部屋に獲物を呑みこんでいく音が響き、
時折そのおとに彼が微かに唸る音が混ざる。

やがて、喉の塊がずるんっという感触とともに胃袋へと落ち込むと、
膨らみは彼の腹と同化し見えなくなった。

 

バン「ん……げっふぅぅ…！」
　　「ふぃ～、前と変わらずなかなかの味じゃねえか…♪」

彼は喉に当てていた両手を今度は腹の方へと当てると、
幸せそうに優しくさする。
口の中にはまだあいつのピリッとした舌触りが残っていて、
その味の余韻も彼を楽しませていた。

 

 

バン「あー、さすがに今日は食いすぎちまったかなぁ…！」
　　「ゲフッ…！」

 

 

ぽんぽんと腹を叩きながら彼はもう一度大きくゲップをすると、
ゆったりとした足取りでベッドの方へ歩いていき、そこへ腰かけた。
みしみしとベットが緩やかに軋み、
バンギラスはもたれかけるような楽な姿勢になる。

 

 

バン「ふぅ、オレもしばらく休憩するかな…。」
　　「……ん？」

大きく膨れた腹をなでなでと優しくさすり、
たまにぽんぽんと叩いたりして食後の時間を楽しんでいると、
ふいに”もこ…もこもこ…”とお腹の中で何かが蠢く感触を感じた。

それを感じ取ると、
バンギラスはにっと笑みを浮かべお腹の方へと顔を向ける。

バン「へっ、ちったぁ根性がある見てえじゃんか。」
　　「でもその程度じゃ出してやるわけにはいかねえな…！」

彼がお腹の中の者に向けて話しかけると、
もこもこと動いていたお腹がその声に反応したようにぴたっと止まる。

バン「おら、どうしたよ！」
　　「出してほしかったら、もっと強い攻撃を見してみろよ…！！」

まるで挑発するようにバンギラスは声をあげる。
しばらく静寂な時間が流れ、何も起こらなかったが、
ふいに今度はピリピリとした痛みが少しづつ腹の中で広まっていった…。

バン（さてと、後は様子見ってとこか…。）

激しく蠢く腹を押さえながら、
バンギラスはごろんとベッドに寝転がりぺろっと口元を舐めとる。
腹の内部の者の必死の抵抗さえ、特に意に介していないようだった。

だがそんな無防備な体勢になりながらも、
彼の目は何かを企んでいるかのようにすぅーっと細めると、
不敵に微笑みながら自分のお腹を見つめていた。

バン（へへ…、まあ気長に待つとするかな…。）
　　（出てくるにせよ、出てこないにせよ……な…。）

※

一方、飲み込まれてしまったサンダースの方はというと…。

”ズリュ……ズリュリュリュ……ズブッ……ズブゥッ…”

ダース「うむぅ……むぅ～……うあ…ギャウンッ！？」

べちゃっと粘着質な音を響かせて、
サンダースは先ほどよりも広い空間に滑り落ちる。
彼はぷるぷると頭を振ると、
薄暗い袋のような中を不安げに見渡した。

ダース「……うぅ…、」
　　「オイラ…また飲み込まれちゃった…。」

暗いながらも目を凝らせば辺りの様子が少しは見えてくる。

ぐにゃぐにゃと脈打つように蠢く肉壁、
むっと湿度が高く蒸し暑い空気、
絶え間なく鳴り響く「ドクン…ドクン」という音、
そして彼の体をぬるぬると濡らす気味の悪い液体…。
もう何度ともなく見た、生き物の腹の中の光景だった。

ダース「なんでオイラばっかりこんな目に……、」
　　「…うわ、ぺっぺ…！」

とろぉっとした液体が頭の上から幾度となく垂れてきて、
ぽかんと開けていた彼の口に入りかかり、慌てて吐き出す。

せっかく綺麗になった毛並みもまたどろどろに汚れてしまい、
バンギラスの体液によって濡れた体からは、
鼻に付くような異臭が漂ってきていた…。

ダース「くぅぅ……、もう嫌だよこんなとこ…。」
　　「出して……出してよぉ……！」

弱音に近い情けない声をだしながら、
サンダースは力なく肉壁をぽこぽこと叩く。
ぷよんぷよんと弾むように肉壁はたわむが、
当然そんなことではまったくダメージなど与えてはいない。

”ぐ……ぐぐぐぐ……！”

ダース「ふぇ…！」
　　「あうっ、うんむうぅぅぅ…！？」

それどころか彼のそんな動きに反応したのか、
肉壁がまるで縮むかのようにぐぐぐっと彼の前足を押し戻し、
ぎゅむむっと彼を押しつぶしてしまう。

ダース「うえ…、あっくぅぅっ……！」
　　「く…くるしい……！」

ぎゅうぎゅうと体が締め付けられるように肉壁に沈み込み、
痛みと苦しさで彼の口から悲鳴が漏れる。

元々小柄で華奢な体型のサンダースであるためか、
バンギラスの強靭な胃袋に締め付けられているだけでも、
みるみるうちに体力が弱っていった。

ダース「あぐ…、がぁっ……かふぅ…。」
　　「く……このぉ……！」

彼は締め付けてくる肉壁を、決死の力で押し広げようとする。
足がずぶずぶっと肉の中に沈み込むが、
ただそれだけで胃が広がることも、力が弱まることも無かった…。

完全に万策も尽き、彼の顔が絶望の色に染まる。
ぼろぼろと目にためた涙を零しながら、
だんだん力を込めていた前足も弱々しく押し戻され、
彼の体が胃壁の中に沈み込んでいった。

”ぐにゅう……ぐにゅ…ぐにゅ…”

サンダースの体の大部分が押しつぶされるように肉壁に取り込まれ、
喘ぐように息をする彼の顔も、
ドロドロとした粘液に包まれるようにゆっくりと胃壁の中に消えてゆく。

だんだん視界もぼやけてきて、
苦しみの表情から力無く笑う顔へと変わっていく…。
やけくそに笑っているのではない、
まるで全てを諦めてしまったかのような笑い方だった。

ダース「あは…あはは……、」
　　「オイラ………死んじゃうん…だな……。」

その言葉を呟いた瞬間、彼の目からつぅーっと一筋の涙が零れた。

生ぬるく、痛みで体が熱いこの状態の中で、
その涙だけは、まるで氷のように冷たく感じていた。

冷たい涙を流し続けたまま、
彼は力尽きたかのようにすぅっと静かにまぶたを閉じる。

ダース「もう……いいや…。」
　　「どうせオイラ……このまま……。」

バン「へっ、ちったぁ根性がある見てえじゃんか。」
　　「でもその程度じゃ出してやるわけにはいかねえな…！」

ダース「……へ…？」

突如、頭の上からあのバンギラスの声が響いてくる。
サンダースは微かにまぶたをひらいて、
声のする天井の方をぼんやりと見つめた。

ダース「…え、今のって…？」

バン「おら、どうしたよ！」
　　「出してほしかったら、もっと強い攻撃を見してみろよ…！！」

ダース「…！」

再びあの人の大きな声が胃の中に届いてきた。
くぐもったように反響し、ひどく聞き取りづらかったが、
それでもサンダースの耳にははっきりと聞こえてきた…。

ダース「あの人……。」

サンダースは暗い肉壁の中で、
ぼんやりとあのバンギラスのことを思い出していた…。

乱暴な口調でいきなり自分を捕まえて食べてしまったバンギラス、
しかもこれで彼に食べられたのは二回目である…。
不思議とサンダースにはバンギラスに対して、
怒りも、憎しみさえも湧いては来なかった…。

力の差がありすぎたせいであろうか、
それとも今はそんなことさえ考えている暇も無かったためであろうか？

たぶんどちらも違う…、
もしかしたらサンダースは離れたくなかったのかもしれない…。
彼にとってバンギラスは、
初めて越えたいと願った相手だったのだから…。

※

正直に言ってしまえば、体を洗ってもらったときに言った村を出た理由は『嘘』だった。
もちろん強くなりたいというのは本当のことだし、
旅人になることが嫌だとかいうわけでもない。

ただ、村を出てきた理由だけは少し違った、
彼が村を出てきた理由はただ一つ、『居づらかった』ためである。

彼の住んでいた村では、村人の一人ひとりが何かしらの仕事を受け持っていた。
ある者は野菜を育て、ある者は家を建てたり修理したり、
またある者は小さな子供たちの世話をしたりと、
色々な仕事を分担して行っていたのである。

だが、彼の場合は違った。
やることなすこと全て失敗し、村のみんなに数え切れないほど迷惑をかけていた。
その失敗を取り返そうと焦って他の仕事をしても、
気持ちばかり先走ってしまいまた失敗を繰り返してしまう。
そんな毎日を繰り返していた。

もちろんそのことできつく責められたことは無いし、のけものにされたことだって無い。
でも、その村のみんなの優しさが逆に心苦しくて、
ますます居たたまれなくなってしまっていた。

だから彼は決めたのだった、
旅人になって村を出て、みんなに迷惑をかけないような一人前になって帰ってこようと…。
それが彼なりの強くなろうとした理由であった。

※

だから彼はどこかで惹かれていたのかもしれない、
このとてつもない強さを持ったバンギラスに…。
彼にとってバンギラスは付いて行ってみたい相手でもあり、
いつの間にか、越えたい相手にもなっていたのだった。

”グニュ…グニュ…グ……ピシ……ピシィッ！”

ダース「グゥ…このぉ……！」

諦めかけていた心に火が付き、
サンダースはぐぐぐっと体全体を使って肉壁を押しのけようとする。
ねちゃあっとした粘液で足が滑りそうになるが、
必死に踏ん張って肉の塊を押していく。

”ピシシィッ……バリッ……バリバリッ……！！”

ダース「こんなとこで……食べられるもんか…！」
　　「オイラだって……オイラ……だって…！！」

ぎりりっと歯を食いしばり、彼の体にピシィッと電流が流れる。
べちょべちょに汚れ、しんなりとしていた体毛が少しずつピンッととがり始め、
鋭い切っ先が肉壁を押し広げていく。

ダース「オイラだって……強くなってやるんだぁぁ！！！」

決死の思いで叫び声をあげながら、
サンダースはありったけの【スパーク】を放出する。
バヂィッっと火花が飛び散り、
体液を伝って電流が縦横無尽に胃袋内を走行する。

ダース「がぁぁっぁぁぁあっ！！」

そんなありったけの勢いを込めて、彼は技を胃袋に叩き込んだ。
鋭い閃光が体中に走り、そこでぶつっと彼の意識は途絶えた…。

 

彼が倒れ伏した後、
胃袋全体が激しく蠕動を始めぐにゃぐにゃと蠢きだす。
彼の体は肉壁に押し出されるように、再び喉の穴へと押しこまれていった…。