★ とろけるように君と その７

 

「うああ……あああ……。」
「その様子だと…本当に知らないみたいだな。」

ぶつんと見えていた光景が唐突に途切れると、
俺はどさりと崩れ落ちるように地面に座り込み、
見降ろすメタモンを茫然と見つめる…。
それに対してぽりぽりと頭を描くようなしぐさをしながら、
リングマの姿をしたメタモンはめんどくさそうに俺を見降ろす。
さっきまでのイライラとした様子はもう消えていたが、
反面俺のことをどうしようかと品定めするような目つきだ。

「言っただろ、俺達メタモンは取り込んだ奴の記憶も頂けるって。
　おんなじ原理で俺の見た光景をそのまんまお前に見せてやったんだ。」
「……。」
「そうそう、言っとくけどな…♪」

何も反応しない俺に対し、
メタモンはちっちっちと指を振って俺に詰め寄り、
その指でとんとんと俺の頭を軽く小突きながら、
ねっとりとしたからみつくような声で口を開く…。

「相手に自分の記憶を見せるなんてできんのは俺と同じメタモンにだけだ。
　普通のポケモンにはやったことねえし多分できねえ、
　お前に俺の記憶が見えたってことは……分かんだろ？」
「……。」
「お前がそのワニを取り込んでそいつの記憶と姿を頂いた、
　そしたらそいつには他にも仲間がいることが分かったわけだ。
　だからそのお仲間もまとめて頂いてやろうと思いついて、
　お前が連れてきたそいつらを俺が頂いてやった。
　…どうだ思いだしたか？」

信じられないことの連続で、
頭の中がどうにかなってしまいそうだった。

俺が…メタモン。
ゴウカザルやリングマを取り込んだこいつらと同じ…メタモン。
そんなはずはないと必死に頭の中で否定する、
だって俺は俺だ、メタモンなんかじゃ断じてない！
その証拠に偽物なんかじゃない、
ちゃんと今まで生きてきた思い出も何もかも覚えてる！
だってほら…、思いだしてみろよ…！
今朝だってゴウカザルやリングマと会って…、
そうだ、ルカリオにも会った！
ルカリオがなんか荷物持ってたり、
ゴウカザルやリングマに怒られたりもした！
ほら、大丈夫、全部覚えてる！
そうだよ、それにその前だって………その前だって……。

あれ…？

その前って何してたっけ…、
やだな、こんなときにど忘れなんかしてる場合じゃねえってのに…。
ルカリオと会う前に確か街をぶらぶら歩いていて…、
その前は…あれ…何してたっけ俺……？

思い返してみるまで気づかなかった。
自分の記憶がぷっつりと途切れていること…、
ルカリオと会ってその後みんなで話したその時までは思い出せる。
でもそれ以前のことがまるで霧でもかかったかのように思いだせなかった、
厳しかったギルド見習い時代のことも、
初めて探検した時のわくわくした気持ちのことも…。
何も…何もかもが霞んだようにでてこなくなっていた…。
なんで…なんでだよ…！

「そんな…俺…俺は…。」

ガンガンと痛む頭を両手で抱え込み、
必死に自分の思い出を思い出そうと頭を振り絞る。
そんな俺を目の前にいるメタモンが射すくめるような眼で睨みつける。

「信じたくねえって感じだな…、
　でもお前がメタモンだっていうのは間違いないぜ。
　現にお前の匂い、
　この洞窟に入ったころよりもどんどん俺達に近くなってるしな。」
「………う…うう。」

メタモンになる。
ゴウカザルやリングマが呑みこまれた時のあの悲しみや、
今まで一緒に冒険してきた思い出も何もかもを失くして、
この暗い洞窟の中に潜んで獲物を待つだけのメタモンに…。

「嫌だ……。」
「ん…？」
「そんな、そんなの嫌だぁぁぁ!!!!」

俺は無我夢中でメタモンにつかみかかった。
戦略も考えも何もないままに、
気が付いたら叫びながら奴の胸倉に飛びかかっていた。

なりふり構わない俺の突進に流石のメタモンも一瞬ひるんだように引いたが、
すぐに俺の体を大きな腕で取り押さえると、
そのまま自分の腹に押し付けるようにして締めあげた。

「っ、驚かせんなよこの野郎…！」
「がっ…がぁぁあっ…!!」
「なんかの偶然で取り込まれたお前の方の記憶が残って、
　俺達の仲間だったことを思い出せないみたいだな…！　
　こんなのは初めてのことだが、
　安心しな…俺が何とかしてやるからよ…！」

メタモンはにぃぃっと笑みを浮かべて締めあげる腕に力を込めると、
俺の体に何か違和感が走った…。
押さえつけられる俺の体にはメタモンのプニプニした肌が触れているが、
その肌が急に普通の水のように弾力が弱まり、
そのせいか腹に感じる圧迫感が弱まっていくのだ…。
何が起こっているのかと俺は自分の腹の方を見降ろし、
そしてギョッと目を見開いた。

そこにあったのは、
俺の腹と腕がメタモンのピンク色をした腹の部分に押しあてられたまま、
ずぶずぶとその中に沈み込んでいる光景だった。
呑み込まれた部分が徐々にピンク色と同化していき、
体内に呑まれた体の部分の感覚がマヒするように痺れ、
じんわりと生温かい感触が体を包み込んでいくのを感じた…。

「あ…あぁ…うわぁああっ……！」
「そんなに怯えんなよ、取り込まれるのは二度目なんだろう…♪」

必死の形相で呑まれてい体を引き抜こうと腹や腕に力を込めるが、
吸いこまれていく体はぴくりとも動かない…。
もがいても暴れても逃れることはできず、
ただただ自分の体がメタモンの中に引きずり込まれ、
そのたびに体中の力がどんどん抜けていくのだ…。
ぐにゅぐにゅと柔らかいメタモンの体が蠢き、
腹だけでなく肩や足、
そして長い顎まで呑み込まれるのにはそう時間はかからなかった。
あっという間に全身を呑み込まれ、
ワルビルはメタモンの中にすっぽりと収まってしまう…。
無理やり閉じられた口も少しずつ強引にこじあけられ、
悲鳴すら吐き出させずそこからもメタモンの体が侵入していく。
柔らかく味のない塊が止まることなく喉を鳴らして胃袋に落ちていき、
むにゅむにゅと揉まれるような気味の悪い感触が体中をはいまわった。

最初はもがくようによじらせたいた体から徐々に力が抜けていき、
閉じようと力を入れていた顎もだらりと弛緩するようにゆるみ、
まるで水の中を漂っているかのような感覚に包まれた。

「ごぼっ……ごぼぼっ…！」
「へへっ、そう暴れてくれんなよ♪
　くすぐったくて仕方ねえぜ！」

息もできず体の動きがどんどん鈍くなってゆく…。
体内からメタモンの顔を見上げると、
リングマの姿のその顔はにんまりと笑みを浮かべていた。

「お前には一度俺の中でとろけてもらうぜ…♪
　安心しろよ、
　この邪魔なワニの部分だけ俺が取り込み直してやって、
　メタモンのお前はちゃんと出してやるからよ…♪」

そうメタモンはケケケと楽しそうに腹の中の俺に声をかけてくる。
ぼーっとする頭でその言葉を聞いていたが、
どうやら俺は完全にこいつに取り込まれてしまうということらしかった…。
抵抗しようにももう体のどこにも力が入らず、
頭の中がふわふわと不自然に優しいまどろみへと包まれていく……。

「ワニの方にとってもいいことじゃねえか、
　俺の中にお前の仲間も全部入ってるんだからよ…。
　それに、すぐに他の知り合いだって入れてやるぜ…♪
　お前の記憶から強そうな奴をかたっぱしから頂いてやるさ♪」
「……。」
「そんじゃああばよ、俺の中でのんびりととろけてな…♪」

意識を失う寸前最後に見えたのは、
液体の姿へと戻りにんまりと楽しそうに笑うメタモンの姿だった。
それを最後に俺の視界は完全にピンク色の液体に包まれ、
ふっ…と眠るように落ちていった…。

※

眠い…それになんだか気持ちいい…。

自分の体が少しずつ少しずつメタモンと同化していき、
自分の中の記憶も同時に溶けて思い出せなくなっていくのを感じる…。
そうだ…俺…こうやって一度無くなったんだ…。
ゴウカザルから受け取った一つの依頼、
ただ洞窟の中を見てくるだけだっていう簡単な依頼で、
すぐに終わるだろうと高をくくってこの洞窟にやってきた。
…そして俺は一匹のメタモンに追い詰められ…呑まれた…。

その後どうなったのか…詳しいことは今も覚えていない…。
でもなんかの偶然かは知らないけど俺の意識は完全には消えないで、
だけど何してたのかも分からなくなって街まで戻って…。

そうして…ゴウカザルとリングマに会っちまったんだ…。

あの時俺が街に戻らなければ、
少なくとも二人まで犠牲になることは無かった…。
俺一人だけやられていれば、ゴウカザルも…リングマも…、
きっと無事でいられたんだ。
それだけじゃない…。
この洞窟に来てからも結局俺のせいで、
俺の不注意のせいで二人とも取り込まれてしまったんだ…。
俺のせいで……俺の…。

そこまで考えたところでふいに俺は誰かに頭をゴツンと殴られた、
驚いて…顔をあげて…そして…そして…。

『ゴウカザル…リングマ…！』

そこにはしょうがない奴だと言った様子で腕を組むゴウカザルと、
いつものように真一文字に口を結んで俺を見降ろすリングマがいた…。
メタモンなんかに真似しきれない、
俺の記憶の中にある姿そのままで二人はちゃんとそこにいた。

『二人とも…なんで…！』

そこまで言いかけたところで理解した。
ここはもうメタモンの体内の中、
先に取り込まれていた二人がいない方がおかしかった。
今はしっかりとした姿で俺を見つめている二人だけど、
その姿が時々ぶれるようににじんでいる…。

恐らく俺の時とは違って、
もう二人とも完全にメタモンに取り込まれるまで時間がないのだろう…。
静かにたたずむ二人を見て、
俺はぎゅっと拳を握りしめて深々と頭を下げた。

『ごめん…二人とも…。』

俺は懺悔するように二人に向かって話しかける…。

『俺…俺…今まで二人と一緒にいた…本物のワルビルじゃない…。
　本当の俺はとっくに別のメタモンに呑まれて…、
　今ここにいる俺はそのメタモンの【へんしん】でできた…
　偶然記憶だけ残った偽物みたいなものなんだ…。』

二人は黙って俺の話を聞いている…。
いつも…いつだってそうだった、
俺が何か失敗とかして、
しどろもどろに謝っている時もこうやって静かに聞いていてくれてたんだ。
その思い出を覚えていることが、
今ここにいる自分の存在を確かなものにしてくれている気がして、
さっきまであんなに不安だった心が少しだけ落ち着いてくるのを感じる…。

『だけど…例え偽物じゃなかったとしても、
　二人を巻き込んで…こんな目にあわせちまったのは俺のせいだ。
　謝って許してもらえることでも…、
　もう…謝るのだって遅すぎるかもしれないけど…本当に…ごめん。』

俺の目からこぼれる涙がメタモンの体に溶けて消えていき、
俺はぐしぐしと目元をぬぐって涙を拭く。
最後に謝ることができたよかった、
二人にきちんと自分の言葉で謝れて本当に良かった。
そうふっきろうとして二人を見ようと顔を上げたところで…。

思いっきりゴウカザルに鼻ぐいぐいとを押されていた。

『イデ、イデデデデッ！』

その痛みにゴウカザルの手を振り払い、
何をするんだと声を荒げて言い返そうとすると、
ゴウカザルは不敵そうに笑みを見せながら俺を見ていた。
痛む鼻を押さえて不思議そうに見つめ返す俺に、
リングマがぽんぽんと肩を叩き、そしてやんわりと首を振った。
「気にするな。」
二人の表情がそう語りかけているように見えた。

そして二人ともニッと明るい笑みを見せながら、
すぅぅっとピンク色の世界に溶けるように消えていった。

『……ありがとうな、ゴウカザル、リングマ…。』

もう俺のそばに二人はいない、
だけど…決して消えてしまったわけじゃない。
俺はすぅぅっと深く息を吸い込むと、
キッと見据えるようにこのピンク色の世界を睨みつけた。

このままこうしていれば、
俺もすぐ二人と同じところに行けるのかもしれない。
わざわざ今更抵抗したって意味なんてないのかもしれない。
だけどこいつを…この凶悪なメタモンを野放しにしておけば、
きっとまた俺達みたいな犠牲者が出てきてしまう。
だから俺は…まだ消えちまうわけにはいかなかった…。

『二人とも…ちょっとだけ待っててくれよな。』

そう小さく力強く呟き…、
俺の意識は再び緩やかなまどろみの中から抜け出していった…。

というわけで、その７完成です♪
もう終盤に入ってきた今回のお話ですが、
予定で行けばあともう２話くらいで終了ですかね？

先日開催させて頂いた絵茶会では今回含めて後２話ぐらいだと言っておりましたが、
書き起こしてみたら予想以上に膨れる膨れる！
結局さらに分割していって、
より終わりが先延ばしになりましたとさとですｗ
（テヘペロッ☆
（あ～、誰か【ｿｰﾗｰﾋﾞﾑ】持ってきてくれ
（やめてください、ひんしになってしまいます

さて、
裏で引っ込んでいる間に何度か絵茶会を開催させていただきましたが、
参加して頂いた方々本当にありがとうございました♪
誕生日企画とかで開催もしていただいて、
もう地面に頭こすりつけながら土下座しても足りません！（ｺﾞﾘｺﾞﾘ
またキャプチャさせていただいたイラストを、
順次ブログの方にも乗っけていきますので、
のんびりとお待ちくださいませです♪

最後に忍者ブログさんの方で仕様が変わりまして、
ブログの一番上にある記事の下部分に広告バナーが表示されるようになりましたが、
今のところ管理人側では非表示などにできず、
特に害があるものでもないのでまあ気にしないでくださいませです♪
（・ω・）