★ 新年明けましておめでとうございます！

新年明けましておめでとうございます、
こんなへっぽこブログですが、今年もよろしくお願いいたします！
10年ぶりに大吉引いた気がするよ、今年もいい年になりますように！（願掛け）

というわけで初詣帰りの寝ぼけた頭で更新です！
出かける前に前回開催させて頂いた絵茶会の「23日昼の部」を更新をさせて頂きました、
参加して頂いた皆様ありがとうございました！

絵茶会ログ用のカテゴリーも制作しましたし、
残りの絵茶会ログも整頓が終わり次第掲載いたしますので、
もうしばらくお待ちくださいませです。

※

さて、絵茶会開催後しばらく音沙汰なしだったんですが、
その間ちょこちょこと小説書いていらりしてましたです。
本当は大晦日までに間に合わせたかったんですが、
ざんねん間に合わずでした…♪

というわけで続きで久しぶりのミニ小説です♪
一応大晦日前の季節ものですが、たぶん年明けの今でも見れると思います！

興味のある方は続きからどうぞです♪
（・ω・）

【楽しい大晦日】

……大晦日、一年を締めくくる最後の日。

雪の季節特有の神秘さも合わさり、
街も森もしんみりと新しい年を迎える特別な一日。

ある者は家族や友人・親しい者達と一緒に夜を過ごし、
ある者は静かに寝床で新しい年が来るのを待つ。
普段とは違う、どこか静けさを含んだ空気がただよう…そんな一日。

……なんだけど。

※　　※　　※

「
ハッ……ハッ……ハッ!!」

しんと静まり返った森の中…。
数日前からしんしんと降った雪にすっぽりと包まれた白い木々は、
時々積もった雪を音を立てて落とすとき以外、
風に吹かれることもなくじっと立ちつくしている。

空は日も暮れてからずいぶん時間がたっており、
雪が降った後の薄灰色の雲が満ちた空には、
時々雲の切れはしからまんまるな月と小さな星々が見えるくらいで、
ズバット一匹飛んではいない。

それもそのはず、
雪が降った後だけあってとてつもなく空気が冷えこんでいるのである。
ほとんどの野生ポケモン達はこの雪と寒さで巣穴にこもり、
雪が好きな物好きでもない限り出歩こうともしない。

そんなこの雪の森で、
一匹のポケモンが血相を抱えた様子で獣道の中を走りぬけていた。

なりふり構わないと言った様子で、
雪の積もった茂みや木の枝をかき分けるように前に進み、
事情を知らないものが見たら、
まるで泥棒でもして逃げているようにも見えた。

い
や、あながちその印象は間違ってはいない。
なにせ彼は逃げているのだ、
泥棒に怒った店主よりもさらに恐ろしい者から…。

「ハァッ…ハァッ…！　　ま…巻いたか………!?」

バサッと森の木々が開けた広場のようなとこに出て、
彼はぜぇぜぇと肩で息をしながら呼吸を整える。

肌色の混じった短毛に包まれ、
おでこに焦げ茶色の矢印模様の付いたその姿は、
最近になってこの森に住み着いたマッスグマの姿だった。

とはいえマッスグマというポケモンの種族は、
雪が苦手でこそなくても、
好き好んで外に出てくるほど好きというポケモンでもないはずである。

なぜ彼がこんな寒い雪の森を、
それもこんな夜中に走り回っているのであろうか……。

”………ﾊﾞｻｻｻｯ！”
「……！」

ふいに彼の耳かぴくんと立って何かの音を聞き取ると、
咄嗟に彼は森の茂みの中に飛び込む。

すると、
凄まじい轟音を立てながらなにか巨大な物体が彼のいた広場を横切り、
その風圧で周囲の木木々に積もった雪は音を立てて地面へと落ち、
木の下にいたマッスグマの頭の上に容赦なく落ちてきていた。

「ぶへっ、つ…つめたぁ～…。」
「む、なんだまたかわされてしまったか…。」

頭の上に積もった雪を払い落していると、
頭上から鳥が羽ばたくような音とともにのんびりとした声が聞こえてきた。
その声にマッスグマは茂みから這い出ると、
キッとした目つきで頭上にいるポケモンを睨みつける。

「いいかげん大人しく捕まったらどうなのだ？
　流石にこの寒さに飛び回るほど私も物好きでは無いのだが…。」
「うるせー！
　そもそもお前が追い回してこなければ、
　俺だって焚き火の傍で年明けまであったかくじっとしてられたんだよ！」
「なにをいうか人聞きの悪い、
　年明けの前に小腹がすいたからちょっとつまもうと思っただけではないか。」
「それが原因なんだろうが！」

のんきそうな顔をしながら不満そうに声を上げるそのポケモンに、
彼は腕を振り上げてプンスカと抗議する。

彼と話しているのはルギア、一応彼の知り合いであり友人である。
伝説のポケモンと呼ばれるだけあり、
その知識や力は彼ではとうてい及ばないところがあり、
それはそれで認めてやらないわけではない相手である。

しかし問題なのはそこではない、
このルギアは基本的にはきのみにキノコに魚となんでも食べるのだが、
その「なんでも」にマッスグマ自信が含まれている問題があるのである。

過去何度もこのルギアに追い回され、
そのたびにやり過ごそうと逃げたり抵抗したりするのだが…。
そこは悲しいかな普通のポケモン対伝説のポケモン、
抵抗空しくルギアの食事にされてしまうことがほとんどだった。

…まあ流石に溶けて栄養なんかにはされないのだが、
食べられるそのこと自体に慣れろという方が無理な話である。

「なにをそんなに嫌がることがあるのだ、
　いつもどおり食べた後にちゃんと出してやると言っているだろう。」
「そもそもその考え方がおかしいだろうが！
　どこの世界に進んで喜んで食べられにいく奴がいるんだよ！」
「わからんぞ～、意外といるかもしれないであろう。
　…ふむ分かった、
　ならば今日はあまり噛まないですぐ呑み込んでやるから、
　それでよかろう…な？」
「な？　…じゃねえよ！　全然分かってないじゃんか！」

そう強気な態度で文句を言うマッスグマだったが、
普段もこんな調子で言い合いしているうちに、
隙を突かれて食べられてしまうことがほとんどである。

だが普段はなんやかんやで食べられてしまうマッスグマも、
今日ばかりは意地を見せて抵抗していた。

なにせこの天気でこの寒さだ、
ルギアは確かに彼を食べても消化はしないし、
適当に飽きたら彼を吐きだしてくれる…そこはまあ目をつむるとしよう。

だがいくらルギアから解放されたと言っても、
体はヨダレでベトベトのぬるぬるだし、
その汚れだってほっとけば毛がガビガビに渇いてしまうくらい、
手入れするのが面倒かつ大変なのである。

おまけにこの寒さでもしもルギアのあのヨダレにくるまれでもしたら、
間違いなく外に吐き出された時には風邪をひいてしまう…。
いや、最悪凍死するだろう…。

だからこそ本音を言うのであれば、
せめてこの年明けまでは平穏無事に過ごしたかたったのである。
…まあもう半分ほどは無事に済んでいないのだが…。

「ううう……、本気で寒くなってきた…。」
「ふむぅ、仕方ないな…。
　これ以上時間をかけてはこっちまで冷え切ってしまう。」

寒さで垂れてくる鼻水をすすり、
凍える体を必死にさすって体温を上げるマッスグマの姿を見て、
ルギアは仕方なさそうに頷く。

そしてバサバサとホバリングするように地面へと降りてくると、
その体重と風圧で粉雪が舞った。

「まったく、せっかくこちらが何度も妥協してやると言っているのに…。」
「あれのどこが妥協なんだよ、…で、なんで降りてきてるんだよ…？」
「うむ、空を飛んでいては森の中に逃げられたら目で追えんしな、
　ならば飛んでいても仕方なかろう。」
「………。」
「どうした？　なんなら両手もあげていてやるぞ…ほれ。」

そういうとルギアは両方の翼を広げて、ぐっと空に向けて伸ばす。

銀色の羽に仄かに月明かりが反射し、辺りに舞う粉雪と合わせたその姿は、
流石は伝説と呼ばれるポケモンだけあり、
どこか神々しい神秘的な雰囲気を醸し出している。

マッスグマがぽかんとそのどこか綺麗な姿を眺めていると、
ルギアはいつもと変わらない口調でのんびりと口を開く。

「…？　どうしたのだ？」
「あ、いや、そっちこそいきなり何してるんだよ…？」
「ふむ、このままでは風邪をひいてしまうと思ってな。
　早く焚き火の所へ戻りたいし、ならば降参した方が早そうだと思ってな。」
「こ……降参…？」

マッスグマは疑りぶかくルギアの表情を見つめる、
…とはいえ普段からとぼけた顔をしている奴なので、
いまいちその表情が嘘をついているかどうか分からないのだが…。

「ほ……本当に降参なんだろうな…！」
「うむ、降参だ。」
「…いきなりエスパーの技で捕まえようとしたりしたら怒るぞ…！」
「うむ、約束しよう。　エスパー技は使わないぞ。」

どこまでもマイペースな口調に、
マッスグマは恐る恐るルギアの方に一歩近づく。

ちょんちょんと足の爪先で目の前の地面の雪をつつき、
まるでじばくの罠でも置かれてないかというほどの慎重さだったが、
どうやらルギアの言うとおり何かしてくる気配は無いようだった。

「まあ年の終わりだからな、いつもと同じではつまらんだろう。」
「そ…そういう問題か…。
　…ま、まあいいや。　……はぁ、ようやくこれで帰れるぜ…。」

ふぅ…と完全に肩の力を抜き、脱力したように腕を降ろす。

そうすると急に寒さがぶり返してきて、
思わず体を縮こませて身震いをした。

「ううう…寒い…！　は…早く帰ろうぜ…！」
「うむそうだな、急がないと年が明けてしまうぞ。」
「はぁ…、確か焚き火でミルク温めたまま飛び出してきたよな…。
　早く帰ってあれでも飲んであったまりた…。」

そこまでとりどめなく話ながらルギアのもとまで近づいたところで、
マッスグマはブルッと背筋に悪寒を感じた…。

違う、何かがおかしい…。

このルギアがせいぜい森の中に逃げ込んだくらいで追跡を諦めるわけがない…、
こいつがこうして降参してきたということは他にも策があるからだ。
だからこそこうして近づき脱力した振りをしつつも、
決して警戒は解かなかった。

特にこいつがエスパー技を使う時の徴候である青白い光だけは見逃さないよう、
必死に気を張っているのだがそれもない。

だとすればここまで接近を許しているのは……。

「………ッ!?　うがぁぁぁっ………っつぁ!!?」
「…むふふ、警戒をするのならば背後にもっと注意した方が良かったな♪」

咄嗟にその場を飛びのき逃げ出そうとするが時すでに遅く、
白い蛇のような物体が空中でマッスグマにぎゅるぎゅると巻きつけられると、
まるで簀巻きに巻かれたように彼の体はごろり雪面に転がった。

「…っぐっそぉぉ……汚いぞ！　雪の中に尻尾隠してやがったな!!」
「うむ、もうすぐで霜焼けになるかと思った。
　だめだぞ、広げた翼ばかり見ていてはな。」
「…うっせぇ。」

なんてことは無い、
その広げた銀色の翼に彼が見とれている間に、
さりげなく雪の中を潜って彼の背後に自分の尻尾を隠していたのである。

翼や目ばかりに集中していたのが仇になってしまったようだった…。

「さて、苦労したかいがあってようやく捕まえられたな…♪」
「うう、このぉ！
　よりにもよってこんな年の最後に汚い手使いやがって！」
「だから言ったろう、いつもと同じではつまらんとな。
　年の暮れだからこそ普段やらない手を使ってやったのだ。」
「いばんな！　ってかなにが年の暮れだからだ！
　こんなの雪ふってりゃいつでも出来るだろうが!!」
「おお、そうだったな。　では次に雪が降ったらまた同じ手で…。」
「すんな！」

ぎゃーぎゃーと巻きつかれたまま喚くマッスグマだったが、
ある程度言いたいことは言いきったところでぜーぜーと息を整えている。

その間に彼を巻きつけた尻尾は一瞬少しだけたわむと、
彼を引っ張り上げるようにルギアのもとへと持ち上がっていき、
その口元の前でピタッと止まった。

「ふむ、ではそろそろ頂くとするかな♪」
「うわっ、まてまて！　た…頼むから今日だけはやめてくれ!!」
「何安心しろ、私の腹の中の方が外よりは暖かいぞ。」
「そういう問題じゃないんだよ！
　こんな寒さで後で腹の中から出されたら、確実に凍え死ぬだろうが！」
「…ふむなるほど、つまり暖かくなるまで腹の中に入れてればいいんだな？」
「ちっがーう!!」

巻き疲れた尻尾の中で四肢をよじりながら、
マッスグマは必死に抵抗するように声を荒げる。
だが無情にも彼の目の前ではルギアの口がゆっくりと開けられ、
口内の様子が目の前に広がっていく…。

う
ねうねと蠢く大きなピンク色の舌べろに、
ねろぉっとしたルギアのヨダレが口いっぱいでぬらぬらと鈍く光っている。
何度も呑み込まれた経験から嫌というほど思い知らされているが、
この口の中にほうられたらもう確実に逃げ出す手段は残っていなかった。

むはぁっと吹きつけられる生温かい風に、
マッスグマはごくっと生唾を飲み込んだ。

「う…ひぃぃ…！
　なんかいつもよりぬらってう気がするんだけど…。」
「うむ、あちこち飛び回ったせいで喉も渇いたのでな…、
　おかげで余計に唾液が出てくるのだ。」
「うわっ…、だ…だったら先に水でも飲んでこいよ！
　こんな中に放り込まれる身にもなｒ………って聞けぇぇえぇぇ!!!!」

嫌そうな顔をして文句を言っていたその矢先、
マッスグマの体はぽいっとルギアの口の中に放り込まれると、
断末魔の様な叫びをあげながらねっとりとした唾液の海の中に落ちて行った。

バクンとルギアは開いていた口を閉じ、
口内にいるマッスグマをその大きな舌で何度も何度も執拗に舐めまわしながら、
舌に広がるその味に酔いしれていた。

「やはりこの味だな、苦労した分だけ特に美味しく感じられるぞ…♪」

喉が渇いてて唾液が余計に粘ついているせいか、
口の中に残る味もより濃厚に感じられている。

当然そのぶん口内にいるマッスグマは体中をどろりとした唾液に覆われたり、
太い舌で顔中を舐めまわされたり、
…かとおもえば舌べろと上あごでぐいぐいと押し上げられたりと、
ずいぶんと悲惨な目に合っているのだが、
そんな彼の苦渋は閉じた口から時々聞こえるくぐもった声でしか分からなかった。

「うむ、さてそろそろお前もあったまったころだろう？
　後はゆっくりと腹の中で休んでいるがいい。
　先ほどの約束どうり暖かくなったら出してやるからな♪」
「…うぇ、やめろこのバカやろ…うむぅぅぁぁ……!!!」

彼が口の中で呟いた言葉に、
親友からの罵声のような声が聞こえたするが、
ルギアは軽く首をもたげて口の中の唾液をいっぺんに集めると、
ちゅるんとマッスグマを滑り込ますようにして丸丸飲み込んでしまった…。

ゴクンと鳴り響く鈍い音とともに、
中ぐらいの丸い塊が喉を滑り落ちるように膨らみ、
あっという間にお腹の膨らみと同化してしまったが、
ルギアは満足そうに「ゲフッ」と喉にたまった息を吐き出しながら、
ぽんぽんとお腹を叩いていた。

 

「…ぷぅっ、ごちそうさま♪
　年が明ける前に食べられて良かった、
　今年のうま味は今年のうちにと言うからな♪
　……む？」

ぺろりと口の周りを舌べろで舐めとり、
寝床へと戻ろうかと羽を大きく広げて飛ぼうとすると
”ド－ン!!”と大きな音を立てて空がピカピカと七色に光った。

「ほぅ、どうやらいつのまにか年が明けてしまったようだな。
　ほれ、明けましておめでとうだぞ。」

ルギアがもう一度ぽんぽんとお腹を叩きながらそう言うと、
彼のお腹が内側からぼこぼこと蹴られる感触がした。

彼らのすむ森の近くにある街からいくつも光の玉が打ち上げられると、
そのたびに大きな轟音を鳴り響かせて、
綺麗な花火が何発も何発も上がっていた。

年が明けたことを祝う祭りが開催されたのだろう。
今頃街の方では年が明けたことをみんなで喜び祝い、
楽しい雰囲気が街全体を包んでいるころである。

一度は混じってみたいと思う楽しそうな雰囲気ではあるが、
たとえ祝いの祭りであろうとも彼はおいそれと街に行くわけにはいかない。
彼が突如街に現れればそれこそ大混乱が起き、
せっかくの楽しい雰囲気も吹っ飛ばしてしまうからだ。

それは約定うんぬんが無くてもそれくらい分かっているし、
行ったところで何をするかも分からないので、
行けないのならそれはそれでかまわなかった。
ただあの楽しそうな雰囲気を遠くから眺めているだけの日というのは、
今までの年ではとてつもなくつまらない一日だったはずである。

それが今年はこのお腹の中の友人のおかげで、
実に楽しく愉快な年の瀬を送ることができた。
長い間生きてきた中でも最も楽しい一日だったと思う。
それに美味しい食事付きという嬉しいおまけつきなのだから…♪

「うむ、それでは寝床に帰ろうとするか。
　ひと眠りしたら温泉にでも浸かりに行って……、
　ついでに吐き出してやるとするかな。」

まだまだ打ち上げられる花火に背を向け、
ぐぐっと気持ち良さそうに羽を伸ばして背伸びをすると、
彼はバササッと雲のかかる空へと向けて大きく羽ばたく。

彼がぼそりと呟いた「ついでに」のあたりで、
ぼこりと一発蹴られた胃袋の感触を楽しみながら、
彼らの寝床目指してルギアは風を切って飛び立ったのであった…。