★ ねばついた記憶 その８

 

※

『記憶喪失』

専門的なことまでは分からないが、
昔のことや特定の記憶に関して忘れてしまうことだということくらいは、
なんとなくだが知っていた…。

普通記憶というのは少しづつ忘れてしまうものだ。
生まれたばかりのころや、
小さな時の思い出を少しづつ忘れていってしまうのは仕方のないことだろう…。

だが、彼にはその記憶が抜け落ちていた…。
少しづつではなく、ごっそりと……。

※

”ずるぅ……、ずりゅずりゅぅぅ……”

蠕動するように口内の筋肉が蠢き、
ライボルトの黄色と水色の体が、湿った喉の奥へと呑み込まれていった。
マルノームの肉厚な口が彼の胴体の辺りでしめつけ、
どろりと垂れる生温かい唾液が彼の体をぬるぬると湿らせていく…。

「うぁっく…、この……。　」

前足を踏ん張るように舌に押し付け、
呑み込まれまいと抵抗するライボルトだったが、
ぬらぬらと滑る舌べろにはいくら踏ん張っても効かないようだった…。
奮闘するライボルトだったが、
善戦空しくじゅるるるっと喉の奥へと頭を押し込まれてしまう…。

「ぐぅ……、うっぷ……。　うぇっほ…!!　……えっほ!!」

【スモッグ】によって麻痺していた鼻だったが、
マルノームのヘドロの臭いのような口臭が彼の嗅覚を刺し、
酷い臭いで呑まれる前以上にボロボロと涙が零れていた。

「くそぉっ……なんだって言うんだ……。　俺は…俺の記憶は……。」

気絶しそうな程臭う悪臭の中で必死に意識を保ちながら
彼の頭の中でひとつのことがぐるぐると反響するように渦巻いている。

『記憶がない』

記憶が無いというのは、そのこと自体かなり大問題だろう…。
だが、それよりも気になっているのは、
『なぜ今までその事に気がつかなかったのか』ということだった…。

記憶を失っていること自体分からないなんてことあるのだろうか…？

「俺…どこまでの記憶が……ぐぇっ…!?」

”ぶにゅっ！”とマルノームの喉が彼の顔を挟む様に押しつぶし、
圧迫してくる肉の感触が彼の思考を無理やり途絶えさせる。

完全に呑み込まれつつある彼の体は、
すでに後ろ足の膝の部分までが口の中に包み込まれてしまっていた。
先ほどよりも、着実に胃袋の底へと落ちていっているようである…。

「ぐむぅぅ……ぶはぁっ、くそぉ…!!
　このままじゃ…記憶云々どこじゃねえな…。」

前足で喉の肉をぐいっと押し広げ、なんとか呼吸できるスペースを確保する。
今はまだこうして耐えることができるようだったが、
ずるずると呑み込まれていっている以上、
悠長に構えていられる時間はもうほとんど残っていないようである…。

いぶくろポケモンと称されるマルノームの腹だ。
彼が呑み込まれる直前までは、
まだルカリオもリザードも溶かされずに収まっていたようだったが、
こいつが本気になれば彼らなどあっという間にどろどろに溶かされ、
欠片も残さず栄養にされてしまうだろう…。

「くそっ、栄養なんかにされてたまるかよ…！
　……なっ…ぐぅぅ…!?　……うぁぁぁぁぁ!!」

必死に踏ん張るライボルトだったが、
ついに”ぱくんっ”と足の先までマルノームに頬張られてしまうと、
くぐもった悲鳴がマルノームの腹から響きわたった。

唾液と肉壁に揉みほぐされるように”じゅるじゅる”と呑み込まれていき、
外から見ても分かるぐらいにぷくっと膨れ、
ライボルトの小柄な体は緩やかに下へ下へと落ちて行く。

「むぁぁ…うぐぅぅ……。　ぐぁ……むぅぅ………！」

呑み込まれてからそれほど時間は立っていないが、
一体どれくらいの間喉の奥へと落下していたのだろうか…。

止めることもできずに落ちていた体が、
しばらくすると落ちる速度がゆったりとしてきたように感じられた。

彼の体がマルノームの胃袋に近づいてきたのである。

「う…ぐぅ……うん？　……なんだ……明かり？」

真っ暗な食道の中でどろどろの唾液がこびりついている目を開き、
穴の奥を見つめるライボルトの視線に、
チロチロと小さく光る明かりのような物を見つけた。

赤とオレンジが混じったようなその小さな明かりの色が、
真っ暗な胃袋の入口をほのかに照らし出し、
不気味な体色の肉の壁が”ぐにょぐにょ”蠢いているのが見てとれた…。

「こいつは……、リザードの尻尾……。」

”ずりゅりゅ…”と明かりの近くまで押し込められ、
ライボルトは目を凝らしてその明かりの方を見てみる…。
そこには見覚えのある炎の灯った赤い尻尾が、
まるで肉の壁の中に吸い込まれてしまったかのように、
先端の方だけが肉の壁の中からひょろっと伸びていた。

「なんでこんな中から……うぉ…！」

ライボルトがそっと前足で尻尾を触ろうとすると、
”ぎゅむむむ…”と小さな音を立てて、尻尾が壁の中に吸い込まれていき、
やがて”スポッ”と完全に吸い込まれてしまい、また暗闇へと戻ってしまった…。
どうやら、この肉壁の向こうがマルノームの『胃袋』らしい…。

「く……、どうやらここまでみてえだな……。」

顔の唾液をぬぐい取りながら、ライボルトはぐったりとした様子で呟く。

この向こうが胃袋だとすれば、
もう彼らは消化を待つだけの『食物』でしかない…。
力の続く限り抵抗してやりたいが、
たび重なるバトルの疲労やショックによって、
もうライボルトの心の方が付いていけなくなっていた…。

ライボルトの瞳に諦めの色が浮かび始め、
彼の意識もすぅ…っと暗い闇の中へと消えそうになる…。

「わりぃな、二人とも…。
　お前らの顔……もう見ることできなくなるかもな……。」
『見ることできなくなるとか……そんなこと言うなよ……！』
「……！」

意識が消える直前、目を閉じて彼はぽつりと呟いた…。
その瞬間、彼の頭の中に誰かの声が響いてきた。
彼のものでも、仲間達の声でもない。
若い青年のような声だった…。

「今の声は……。」
『食料不足なのは俺だって分かってる…、
　けどこの森だけは入るのはやめほうがいい…。』
「………!?」

再びさっきの声が頭の中に響いてくる…。

目を閉じたまま戸惑うライボルトの視界には、
まるで走馬灯のようにぼんやりとどこかの風景が見えてきた…。

※

見覚えのある森の入口、恐らく彼らのいるこの森と同じ森だった…。
そこの入口と同じ場所に彼と、そしてもう一匹のポケモンが佇んでいた。
幻の中の彼の体が自然にすぅっと森の方へと近づいていくと、
後ろにいたもう一匹が必死の形相でそれを止めようとしていた。

『本当に…この森に入る気なのか…！
　この森の良くない噂ぐらい、お前だって知ってるだろ…！』
「知ってるさ、でも噂は噂。
　本当に誰も帰ってこなかったなんて証明されてなんかなかっただろ？」

幻の中の彼の口がひとりでにすらすらと言葉を返す。
その光景を知っているような…、その状況を覚えているような…。
だが一緒にいるはずのポケモンの顔は、
まるで霞みにかかったように黒い靄に覆われて思い出すことができなかった…。

もう一匹のポケモンの方が顔をしかめて言葉を続ける。

『でも…噂だったとしても、この森に食料があるかどうかなんて…。』
「お前だって俺と同じようなポケモンなら分かってるはずだろ、
　この冷害だってのに、この森からはきのみの果汁みたいな甘い匂いがする。
　間違いなくこの森には食料があるんだよ…！」

そう言いながら、幻の中の彼はスタスタと森の奥へと歩いていき、
森の外と中の境目を踏み越えて進んでいく。
もう一匹の方は追いかけようとするが、
境目の所で迷うように立ち止り、進むのをためらてしまっている…。

「安心しろよ、必ず村に戻ってやるから。
　んで、俺がどっさりと取ってきたきのみをお前の家でたらふく食べようぜ！」
『で…でもよ…。』
「チビすけが家で待ってるんだろ？
　心配ならお前は先に家に戻って待っててくれよ。」
『………。』
「大丈夫だ、ちゃんと帰って来てやるからさ！」

そう笑みを見せながら言いきると、
彼はダッと駆けだしていき森の奥まで走っていってしまった。

そしてその幻のような景色が霧に覆われるように見えなくなっていって……。

※

「………いてっ、あつ…あつつ……!!」

急に”ずるん”と彼の体が肉の締め付けから解放され、
べちゃりと胃袋の中に落下する。
彼の腹の下にリザードの尻尾があるらしく、
火の熱でやけどしそうになりながら彼は必死に体勢を変え、
なんとかリザードの尻尾を隅に押しやった。

「いつつつ……、
　たくこの野郎…、こんな狭いとこいつの尻尾も十分危なっかしいぜ…。」

痛そうにお腹に手を当てながらも、
胃袋の中を見回しライボルトは微かに安心したような笑みを浮かべていた。

リザードの尻尾の明かりに照らされた狭い胃袋の中には、
リザードも、そして先に呑み込まれていたルカリオも収められており、
二匹ともすぅすぅと微かに呼吸をしながら気絶していた。
なんとか消化活動が始める前には再開できた様である…。

「とはいえ…時間の問題だな…。」

彼がそう呟いたとたん、胃の中が蠢くようにぐにゅぐにゅと動きだし、
”こぽこぽ”と音を立てながら、
胃の底や壁からさらさらとした粘液のような液体が染み出してくる…
マルノームの消化活動が始まってしまったらしい…。

「……やっと少しだけ、思い出せたな…。」

ライボルトは胃液を浴びせかけられながらもそう囁く、
”しゅうしゅう”と焼けるような音が胃の中に響き、
ツンと酸っぱい匂いが辺りに漂い充満していく…。

「…俺は、やっぱり前にもこの森に来たことがある…。
　そして……この森に住み着いていたマルノームに……食われた…。」

独白のように囁き続け、ライボルトはわなわなと体を震わせる。
そしてぎりぃっと食いしばらせるように歯を噛みあわせると、
そこからまるで火花のように電撃が”ピシシッ”とほとばしった。

「こいつらに食われて…、なんで俺が生きてるのかは分からねえが…。
　二度も食われてやるなんて気に食わねえ…。
　ましてや、こいつらまで…仲間まで一緒に溶かされてたまるか…！」

ギロっと胃袋の上を睨みつけてライボルトは唸る、
絶えず染み出し続ける胃液がぽたぽたと彼の顔にも落ちてくるが、
それすらもお構いなしに彼は吠えた。
自分の攻撃力を高める【とおぼえ】という彼の技であった。

「ちっと痺れるかもしれねえが我慢しろよ…、
　こいつにだけは一発お見舞いしてやらねえと気が済まねえ!!」

”バチッ、バチチチ!!”と空気すら焦げそうになるほどの電撃がほとばしり、
マルノームの胃袋を刺激するように漏電していく。

マルノームの方も胃袋の異常に気がついたのか、
”どぷっ！”とさらに胃液を出し、彼らをいっぺんに溶かしてしまおうとする…。
だが、ライボルトはこの時を待っていたのだった…。
『液体』が胃袋全体を包むこの時を…。

「ウガァァァァァアァ!!!」

そう叫ぶと同時に彼はざぶりと胃液の中に顔を突っ込むと、
ぶにっとした胃壁に勢いよくガブッと噛みつき、
ありったけの電撃を牙から放出させた。

【かみなりのキバ】が胃袋全体に衝撃を与えたと同時に、
彼ら三匹の入っていた胃袋が隙間なく”ムギュゥゥッ”と縮みあがり、
ブルンッと大きく震えたのであった…。

というわけで、その８完成でございます♪
もうすっかり一週間ペースが染み付いとりますね、
やっぱりネット環境が不定期だとやりにくいなぁ…。

せっかく無線ランが拾えるパソコンなのだから、
ルーターでも買ってこようかしら？
でもルーターって電話回線ないと使えないですよね、
電話線なるにはあるけど、工事しないと使えないらしいからなぁ…。
…工事費いくらかしら？（それぐらい調べろや

おっと、話が脱線してしまいました。
（いつものことだ（ほっとけ！

その８にてようやく脱出のめどが立ってきたみたいですね、
腹の中から攻撃されるのって、むちゃくちゃ痛いと私は思います。
実際腹痛って起こるとかなり苦しいですよね、
酷いと嫌な汗が噴き出るくらいな痛みになるし…。

冬の寒い日なんかはよくお腹を壊す私ですが、うん、夏場なら大丈夫。
ちょっと酸っぱい匂いするもの食べても大丈夫だったから！（…ちょっとまて
図太いのか虚弱なのか分かりづらい私のお腹でございます。

皆さんもお腹は大切にね！（お前もな
（・ω・）